《宫女谈往录》是读清末史的现代人熟知的一本书。它讲述了清末时代皇城内宫那位略带权谋、略带小女人式的慈禧的普通日常生活的行为举止，是对宫廷正史中铁权女人面孔的一种补充。作者是清末民初的满人金易和汉人沈义羚，它是一本对宫女采访录式的史料著作。

《宫女谈往录》说：就在1900年8月14日八国联军打进北京城的那天夜里，“突然听到四外殿脊上，远远的像猫叫，尾声很长。……夜深人静，仔细地听，猫叫的声音在正东方，过了一会儿，东南方也传来猫叫声。”“老太后也仔细听，打发人到外面去看，但也看不出什么。就在这个时候，李莲英惊慌失措地走了进来，也顾不得什么礼仪和避讳了，说，鬼子打进城了！”

笔者读到这里，心中突然升起一种莫名的悲哀。封闭国家、封闭墙院里的人们，把残酷战争场面的枪声当作了猫叫，好像是中世纪的人走进了近代世界的院落。中国的经典语言是：刘姥姥进了大观园。

算起来，西方国家的自由经济贸易进入中国已经一个世纪，军事侵入已经六十年，中国自身的洋务运动也已经整整四十年，但是，不愿正眼看世界的清朝皇统政权，尤其这位最高统治者慈禧，竟然也把枪声当作了猫叫！这四十年的强权是怎么混的？她紧盯的只是皇朝国内的利权！特别是，这种管家式的强权统治，致使这个院落里所有的人都处于同样的无知状态！八国联军攻打京城的行为是什么？是意味着一个皇朝的灭亡和数千万生命的陨落。但把枪声当猫叫，真的是所谓临死都不知道怎么死的，死不明白了。这是政权的悲哀？这是政权下那些人们的悲哀？落后的皇朝，有什么天大的理由要把一个朝代亿万人的生命捆绑在它的政权之下？这应该是由中世纪的神授皇权进步至现代的天赋人权概念，这应该是人类早已具有的合人性便是合理的概念，这也是一切“为人”服务的先进观念。

相信这位宫女的叙述是真诚的，甚至是小心谨慎地吐露着那天夜里的真实感受。然而正是这种真实的感受，却留给了后人既可以视为可笑又可以视为悲哀的无限惊叹。