中国一位几乎男女老少都熟知的文学家说过这样一句话：“其实地上本没有路，走得人多了，也便成了路。”

清末时期，一位西方人说：清朝“帝国政府和民众很大程度上把修路的工作交给了大自然。”

两句话的意思在某一角度上是相同的。这路是怎么成的？是大自然中的人们在出行的自然需要下踩踏而成为了路。在这种“大自然”的行为中，几乎看不到“修路的工作”应该是谁的。

如果把现实中的路，比作皇朝的路，那么在那条路上，同样可以看到这种自然状态而无法预测的、走着的、不知尽头和结局的人们。这便是中国历史流传下来的一个常用词：运道，即不测命运的道路。

皇朝只具大自然天赋的“升官发财”的需要。在这种需要中，走的人多了，也便成了路。至于如何走这条路，全凭个人运道了。天赋聪明一点，可以读书做官；天赋圆滑一点，可以做衙役胥吏；天赋四肢发达，可以造反招安；天赋富豪出身，可以捐钱买官；天赋王亲贵胄，可以直升权力中枢；天赋贫穷一无所长，可以一世啃农田。在人们竞相踩踏的这些路上，其实谁也不知地上的路在哪里。在这种踩踏的运道上，很容易被理解为，这里的每一种类的人群都是弱势人群。宗法制的人情世故，处处是一种曲径通幽或柳暗花明。人脉搭上，柳暗花明；人情破裂，曲径通幽。官场云：宦途升沉，至为无定；民间云：人生无常，以致把“无常”作为了鬼神祭祀。其实，这条不定和无常之路都只通向皇朝时代的皇帝脸色。

几千年皇朝时代，像中国靠天吃饭的传统农业社会一样，“天意”自然法则控制了社会与自然的一切。

中国皇朝家天下政治虽然落后，但是，兵者，诡道；官者，权道；商者，奸道。无论是正面或者反面理解，却像中国地理上所具有的世界第一山脉上的崇山峻石一样，堪为世人称道，但这只是社会与自然的强劲生命力而已。

“运道”在中国几乎是带有符号性的文化词汇，这种事例不讲也可，因为每个中国人都会由此而产生对这种传承的联想的。但为了增强一点历史感，这里讲述前人的两则笔记——运道的不测可以带来历史上多少笑中有泪的故事。

据史家笔记（汪康年《汪穰卿笔记》）称，咸丰帝西逃热河的时候，京城有一位叫许善长的落魄文人，由于无职无位，又喜欢逛妓院，弄得有了上顿没下顿。他便去找一位以前熟识的内阁中书借钱。正巧此位中书也要逃离京城，便以看守府院和借钱作为交易。此许姓文人色性意志力薄弱，许诺的意志力却坚强，“夜宿阁中，篝灯观书”。当时留守京城的恭亲王也正巧某夜出巡视察，看到万籁俱暗的贵族院落区竟然有一点灯光，便见到了这位为大清皇权“看家护院”的文人。“后中书有缺，特越次补之”。喜欢温柔乡的街头落魄文人，位至朝廷中书高位。

四十年后，八国联军入侵京城使慈禧朝廷“西巡”西安。此事在西安一位施姓官绅看来，就是“运道来了门板都挡不住”：朝廷送上门，确是千年一遇的运道。这位官绅打通太监关节，以一万两银子买官“道员”，由总管太监李莲英点头，并得到慈禧允准。官绅派手下到行宫找联系人，不料被值班太监扭住，说是擅闯行宫。国难之际，慈禧本来就神经脆弱，遂成轰动一时的大案。施姓官绅落得了革职、杀头、抄没家产的结局。施官绅的运道，换取了处理这个案件的多少地方官绅的财运和官运，史料上没说。