彭斯的《华盛顿将军生辰颂》

现在开始来说说彭斯有关政治的一些诗。

彭斯的一生时间不长，但他却经历了美国独立战争和法国大革命。美国独立战争开始时他16岁，结束时他已24岁；法国大革命爆发的时候，他也才30岁。关于这两个特别大的事件，彭斯都有专门的诗章明确表示了自己的态度。关于美国独立战争，他有一首题为《华盛顿将军生辰颂》的诗，我们先看开头的十余行：

    我吹的不是斯巴达的军笛，

        不是雅典的海螺，

      我弹的也不是风吹自鸣琴。

    我拨响的是自由神的英勇乐曲，

      哥伦比亚，让我弹奏你的竖琴！

    你瞧，我一唱，千万人民拥集，

    带来一根打断的锁链，兴高采烈，

      把它掷在暴君的面前，

      当着他的面向他挑战，

      告诉他人民已不再怕他，

        他已不再是哥伦比亚人民的暴君！

      暴君最蛮横的侮辱遭到了反击，

他们高呼：一个民族得到了自由！他们

欢呼一个大国得到了拯救！ [1]

诗中的哥伦比亚是当时美国的一个重镇，诗中以之指代美国。估计这首诗的写作时间当在独立战争已经结束，美国已经建国之时。作为一个普通的社会下层的老百姓，彭斯把英国国王视为暴君，对美洲殖民地的人打败了以英王为首领（至少是象征的首领）的英国的统治，获得自己的自由，自然感到很开心。如果一个老百姓的立场完全与国王、与国家的统治者站在一起，那才叫没头脑。从这首诗的最后一节可以看出，彭斯此时的态度，还有另外一个原因，那就是彭斯内心不愿意苏格兰合并于英格兰之事。这一点，彭斯在其他诗歌中表述得非常明确。彭斯希望，苏格兰也能像美洲的殖民地一样从英国获得独立，获得自由，有一个独立国家的尊严。不过，美国独立这件事，性质有些复杂。这场动乱最初的起因，是英国与法国在美洲争夺殖民地，发生了战争；战争结束后，英国政府因为保护殖民地的战争花了许多钱，所以在殖民地要征收数量不大的印花税。结果殖民地的人坚决不交税，与英国政府派来的殖民地管理当局展开了武装的抗争。所谓殖民地的人是什么人？就是那些从欧洲来到美洲强占了当地印第安人的土地的人。这些抗争者的首领，也就是后来一直到现在所说的殖民地人的领袖，美国建国的领袖人物，其中许多人，比如其头号首领华盛顿，正是标准的大奴隶主。这些人反抗英国政府的深层原因并不是一点印花税，而是英国政府限制殖民者向西部印第安人地区的快速扩张，使他们在偏西地区廉价购买（实质上就是掠夺）的土地不能快速升值，不能很快发大财。华盛顿就是这样的典型。彭斯当时是偏远农村的二十多岁的年轻人，自然难以了解这些复杂的事情。作为平民，彭斯赞扬对统治者的反抗，这是很自然的情形。