陶渊明说他乞食

长期以来人们的印象，总以为陶渊明经常穷得挨饿。鲁迅在他的《魏晋风度及文章与药及酒之关系》一文中曾说：陶渊明“非常之穷，而心里很平静。家常无米，就去向人家门口求乞。” [1] 在古代社会里，向人家门口求乞的人，就是那些浑身破烂衣裳，手提着一根打狗棍，拿个破碗，一家挨着一家，向人讨饭的人。当然鲁迅想象的陶渊明乞食时的形象，可能不像这样寒伧，但性质显然是一样的。求乞，就是要饭，就是讨饭吃。鲁迅以及许多人这样说，其根据就是陶渊明自己的一首诗——《乞食》。这个诗题还真的够令人惊悚的。人们一般都认为这首诗也是他六十二岁时写的。这首诗全文为：

    “饥来驱我去，    不知竟何之。

行行至斯里，      扣门拙言辞。

主人解余意，      遗赠岂虚来。

谈谐终日夕，      觞至辄倾杯。

情欣新知欢，      言咏遂赋诗。

感子漂母惠，      愧我非韩才。

衔戢知何谢？      冥报以相贻。”

这首诗说他自己因饥饿逼得没办法，出门去求别人。结果他去的这家主人很能体会他的困境，给他不少的馈赠。他在那人家里畅谈到天将黑，喝了许多酒；心情非常好，还当场写了诗（应是赠给那人的）。最后四句，先以韩信受漂母赠饭比喻他受此人之恩，又以古代结草衔环的典故，说他即便死去以后，也要报答此人。诗中说此人是“新知”，即新的知己朋友，似不好理解。我想，很可能仍是以前认识的甚至较熟的人，只是这次受到很好的接待，故在自己心中新将其提升为很好的知己。许多人认为这首诗是陶渊明真的去乞食，但也有人不这样认为。清人张荫嘉在其《古诗赏析》中说：“此向人借贷、感人遗赠留饮而作。题云《乞食》，盖乞借于人以为食计，非真丐人食也，观诗中解意遗赠可见。解者误会，唐突多矣。” [2] 我认为很可能是陶家中缺粮，陶渊明去向一个朋友去借粮；而且很可能当时朋友只是答应了借给他多少粮食，陶渊明并没有当场带走，而是日后让仆人或儿子去取（甚至还得有什么车子）。哪里可能有讨饭的人，在主人家饮酒吃饭畅谈，坐到天晚的？这首诗写得很不错，“扣门拙言辞”就写得很真切。李长之甚至认为，陶渊明的《乞食》诗是写他去托人求官，“倘若认为是真的去讨饭，那就太可笑了。” [3] 郭维森等的《陶渊明集全译》也认为此诗是写去求人借贷，但认为此诗写于陶渊明二十一岁时，那年有大水，饥荒。他们不同意是暮年所写，也讲了几条理由。我觉得，起码，以韩信向漂母乞食的事情比喻自己，根本不合于诸家所说的陶渊明六十二岁的年龄，韩信那时最多二十多岁。再则，自陶二十一岁至六十二岁，四十年间，肯定也还有过灾荒。局部地区的天灾，国史上未必都有记载。我想，这首诗最迟应是陶渊明四十多岁壮年时所写，而不可能是六十二岁写的。现在的人喜欢把此诗系于陶六十二岁，可能是因为陶渊明这一年拒绝过江州刺史檀道济所馈赠的粱肉，人们会觉得把这两件事联系在一起来讲效果更好一些。