陶渊明追随刘裕

桓玄篡晋建楚后，刘裕立即登上了历史的舞台。刘裕出身卑微，但后来因为在军队中作战勇敢，屡建战功，职位不断升迁。这些经历，和陶渊明的曾祖陶侃有些相似。当桓玄代晋为帝时，刘裕已是建武将军，下邳太守。那个时代，军阀众多，群雄林立。桓玄逼晋安帝让位容易，让其他军阀都服从却不那么容易。404年二月，刘裕被推为反对桓玄的联军盟主，起兵讨伐桓玄。三月，攻入建康，桓玄逃走。刘裕入建康后，被文武臣僚推为镇军将军，都督八州军事，徐州刺史，继续领导众人追讨桓玄。袁行霈在《陶渊明与晋宋之际的政治风云》一文中指出：当时，“正因为自己立足未稳，刘裕特别注意延揽文武人才，作为江州名士的陶渊明得到他的青睐被征为参军，也就不奇怪了。陶渊明曾经仕桓的经历，不但不影响刘裕对他的征辟，如果他肯应征反而更能显示刘裕的大度与求贤若渴的态度。何况陶渊明此时已经脱离桓玄丁忧在家。再说，陶渊明的入幕，代表了曾任晋朝大司马的陶侃这一家族对刘裕的态度。不论陶渊明实际上对刘裕有几分支持，他的入幕这一行动本身对刘裕争取晋朝旧臣、提高自己的形象就有意义。” [1] 于此，我们可以知道，陶渊明在世时，还是有比较高的社会地位的，他是不时有人请他出来从政的。绝不可拿普通老百姓的标准来想象陶渊明。陶渊明所说的他的贫困可怜，都是有限的。

陶渊明是401年冬天因母丧离开桓玄回家为母亲守孝的。按照中国古代的礼制，各级政府官员，父母亲去世，必须在家为亲人守孝三年，宰相也不能例外。可陶渊明没有等到三年守孝期满，在404年四月，就应聘到了刘裕幕中。这时陶渊明四十岁，在赴刘裕处任职的前后，他写下了《荣木》一诗。诗的首尾写道：

    “采采荣木，    结根于兹。

晨耀其华，      夕已丧之。

人生若寄，      憔悴有时。

静言孔念，      中心怅而。

…………

先师遗训，      余岂之坠？

四十无闻，      斯不足畏。

脂我名车，      策我名骥。

千里虽遥，      孰敢不至！”