“刘”是中国最大的姓氏之一，从造字方式可知刘（劉）的本义是杀死或征服，如图：

                        

              古文刘字三种的不同写法

古文刘字，由表示尊贵的“金”，表示杀戮的“刀”，或表示墓葬的“亚”，表示狩猎的“田”组成，显然与杀人，征战，及献祭有关。一个烙印着游牧文化的汉字。

《尚书·顾命》：“一人冕，执刘，立于东堂。”这“刘”就是指杀戮用的刀剑之类武器。又曰：“后暨武王，诞将天威，咸刘爵敌。”这“刘”是征服的意思。

“刘”原本指杀人，或杀人武器，还可以从出土文物中得到印证：

    所谓“吴王夫差矛”

上图为1983年湖北江陵马山5号楚墓中出土的战国时代青铜矛，全长29．5厘米。冶铸精良，保存完好。上有两行错金铭文，被认定是“吴王夫差自作用刘”。证明“刘”确是杀人武器。

上面铭文最后一字“刘”不可认为是“剑”字，因为剑字里面没有“金”：

                 

                《说文》“剑”字

刘的本义就是杀戮，或曰征服，也只有征战掳掠为生的族类会造出这样一个字来。因此其原本表达的必是匈奴语，原始读音必是多音节的。

笔者发现，在蒙古语和突厥语中，杀，杀戮，确读作“屋律尔”olur，与“刘”字音义双重对应，推测其为原始读音。

古代阿尔泰有么民族确有以此为姓的，“斛律”是也！“赫连”是也！

如南北朝时代，北齐有鲜卑大将名叫“斛律·金”，其所唱“天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊”已为世人皆知。

此外还有匈奴别支在陕西北部建立了“夏”国，开国君王名叫“赫连·勃勃”（夏国共传三代：赫连勃勃，赫连昌，赫连定）。史载，夏太祖赫连勃勃曾于公元416年挥师南下，一举攻入长安城，并在那里称帝。后来还是回到他的“统万”城中去了。

据《北史》记载，赫连勃勃生性残暴，杀人如麻，有敢侧目者，即挖眼珠。有敢直言犯谏者，先割舌头，再斩首。他令俘获之工匠做弓箭和铠甲，“射甲不入，即斩弓人。箭入铠甲，便斩铠匠”。据《魏书》记载，赫连勃勃下令用三合土筑造“统万”（满洲语“万”的读音）城，对建筑质量要求特别高，他的检验方法是用刀插土，如刀能插进所筑泥土，立时就把筑城民工活埋于城墙下。故此城虽历千年风雨至今屹立于荒漠戈壁中。他这样的人来姓“刘”才是名副其实，恰如其分的啊！

应知“斛律”和“赫连”只是异写，如《晋书》把赫连勃勃记作“刘勃勃”，是为佐证。

《后汉书·匈奴传》记载，当时匈奴大单于名叫“刘渊”，说是匈奴王慕汉朝帝姓，以祖上曾娶汉公主为妻，故姓了刘。笔者以为这种解释是很牵强的。阿尔泰游牧民族自古崇拜父系血缘，没有以母系姓氏为姓的习惯。笔者的推测是，这“刘”字在当时匈奴语中还读作“斛律”，即“olur”，中原汉人作史就以对应汉字“刘”姓为其立传了。换言之，刘字后来的读音“liu”是古突厥语“olur”单音节化的结果。