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老年性黄斑变性是造成65岁以上老人失明的最主要原因，指的是眼球后部视网膜上黄斑的老化病变。黄斑是视网膜中间的一块区域，用于中央视野的视物。黄斑老化分解时会出现一系列黄色的斑点，最终影响读书、驾车、识人等所需的中央视力。老年性黄斑变性无法根治，但可以依靠手术或其它手段来减慢它的恶化。

老年性黄斑变性是少数的能通过营养保健品方式预防减缓的疾病之一。美国国家卫生研究院赞助的代号AREDS的大型临床研究发现，锌、铜和抗氧化因子综合的营养品补充能有效抑制老年性黄斑变性的恶化，因此，这些成分已成为医生治疗老年性黄斑变性的主要手段。

该研究采用的养分分别是：维生素C 500毫克，维生素E 400国际单位，b-胡萝卜素15毫克，氧化锌80毫克，还有2毫克氧化铜，预防锌所引起的铜缺乏。前三种均为抗氧化因子，五种合在一起能减少老年黄斑变性的恶化达25%，预防因变性而引起的失明达19%。单单服用氧化锌和氧化铜也能有效预制黄斑变性恶化（21%）和失明（11%）。而单服抗氧化因子则减少黄斑变性17%、失明10%。可见，抗氧化因子和锌铜各有其效果，但合在一起的效果最佳。

这样的营养补充仅对已有中等程度以上老年黄斑变性的人才有帮助，对黄斑变性前期或没有这一疾病的人并没有预防作用，所以也不建议所有人都吃。

另外，该研究中服用锌的人有稍多一点的尿道问题，而服用胡萝卜素的人皮肤较易变黄，这是服胡萝卜素的通病，但不会造成健康问题。研究曾发现服用胡萝卜素对吸烟者是有害的，会升高癌症机率，因此吸烟的人不宜使用胡萝卜素。但大体而言，这些营养品副作用较小，对患有较严重的老年性黄斑变性的人是很值得一试的。