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高血压是一种沉默的常见病，可以潜伏多年而没有明显的症状。但长期的高血压损伤血管，大大升高心脏病和中风的危险。

血压取决于心脏打出的血量和血流所受的阻力。血压有两个数值，高的数值称收缩压，指的是心脏收缩时的血压值；低的数值则是心脏舒张时的压力，因此又称舒张压。正常的血压为120（收缩压）/80（舒张压）毫米汞柱，但有些医生推荐以115/75为目标，因为超过115/75心脏病机率便开始上升。

高于120/80但低于140/90被称为高血压前期，这一时期常不稳定，近1/3的成年人（35至64岁）和近1/2的65岁以上老人在诊断为高血压前期四年内就成了高血压患者。

血压高于140/90即为高血压，其中超过160/100为严重高血压。

虽然血压的两个数值都重要，但过了50岁，收缩压变得更为重要。50岁后的老人收缩压常过高，而舒张压却正常，这种情况常意味着动脉硬化，但贫血或甲亢也能导致高收缩压。收缩压高过158的人心脏病的危险较收缩压低于130的人高出两倍。

血压随昼夜变化，因此测量血压时应一日量取多次。在医院里量的血压常会比家中稍高。

症状

高血压初期常没有明显的症状，但后期高血压会有头痛（隐痛）、头晕目眩、流鼻血、性功能障碍等症状。当这些症状出现时，高血压常已到了严重高血压、即有生命危险的阶段。但80%以上的高血压均非严重高血压，可以通过饮食和非药物的治疗方法控制。

病因

90%至95%的高血压是多种成因相互作用的结果，因此随年纪增长而慢慢形成。

另有5%至10%的高血压是某些疾病或药物造成的，比如肾病、肾上腺肿瘤或某些先天性心脏病就能引起高血压。使用避孕药、感冒药或可卡因、安非他命等药物也能造成高血压。可想而知，这类高血压出现较突然。

危险因素

高血压的危险因素是多方面的，有些与生俱来、无法控制，但多数是可以通过后天的努力来预防的。

无法控制的危险因素包括了年龄、种族、家庭史等。年龄越大，血压越高，所有的民族都如此。在中年初期就得高血压多为男士，女士常要到更年期后才较易患高血压。有高血压家庭史的人更易得高血压。

但后天可以更改的因素占主要，这包括了肥胖、吸烟、酗酒、运动、饮食中的钠钾比例、精神压力和某些慢性病。

肥胖：肥胖的人需要更多的血液给组织器官供血，因此血流加大，血压升高。

不运动：不运动的人心脏跳动较快，而心跳越快，心脏收缩对血管所造成的压力也越大。另外，不运动也是肥胖症的主因之一，能间接引起高血压。

吸烟：吸烟本身就能升高血压，而烟草中的许多物质都能伤害血管，使血管阻力加强，血压上升。

高盐低钾：饮食中钠盐（即一般的食盐）过高，身体就会保留更多的水分，血流量增大，血压会上升。高钾的饮食则起相反的作用，使血压降低。

维生素Ｄ：近期的研究表明维生素Ｄ不足会影响肾脏调节血压的能力，升高高血压的危险。

饮酒：酒精不仅能暂时升高血压，长期过量饮酒还能直接损伤心脏。

精神压力：虽然常是暂时的，精神压力造成的血压升高常比其它因素更为显著。

慢性病：高胆固醇血症、高血脂、糖尿病、慢性肾病、睡觉打鼾也都是高血压的常见主因。