英文用“life span”和“health span”来区分寿命和健康寿命，二者有所不同。前者问活多久，后者却是能健康地活多久。在我看来，后者远比前者重要。我们要的是健康年青的生活，而非疾病缠身的漫长岁月。常见有的人步入花甲之年却依然神采奕奕，而有的人才过而立却已未老先衰。为什么有如此大的差异呢？

仙丹妙药没有，但有一个法则却已被反复印证。十几年前，美国加州大学旧金山分校一位研究蠕虫的教授无意中发现，一盘被遗忘的蠕虫在饿了一周之后，居然寿命大增，而且完全没有衰老的迹象。蠕虫老时也和人一样，行动不便，但这些饥饿的蠕虫却如年轻虫一般健步游走。自那以后，从蠕虫到果蝇，从老鼠到狗，节食成了屡试不爽的长寿法则，它不但是这些生物常保青春，而且却病延年，不受老年病的困扰。

为何如此？关键在于与营养和成长密切相关的两大激素：胰岛素和胰岛素样生长因子（受生长激素的控制）。只要改变这两种激素之一，就能却病延年。蠕虫的寿命一般为10-14天，而胰岛素样生长因子失活的蠕虫高寿110天依然青春永驻。相反的，给甜的吃就害了它们了，喂葡糖令它们短命。大狗的寿命比小狗的短，原因是小狗身上胰岛素样生长因子的改变使它们在长不大的同时却因祸得福，増寿一倍。

大家一定最关心在人身上是否应验。虽然人的实验仍在进行当中，但许多长寿老人也和小狗狗一样，有着活性较弱的胰岛素样生长因子的基因。而节食能使器官内的线粒体高效运作。线粒体是细胞内的能量工厂，效率高的线粒体不仅从养分中抽取的能量更多，而且制造废物更少，减少氧化的伤害。在机体上，这就是抗衰老的最佳途径。

胰岛素和胰岛素样生长因子的主要功用在于促进养分吸收和个体成长，但我们无需个小才能长寿。事实上，只要降低一点二者的水平，不但不会影响个体的成长，而且益寿延年的作用分毫不让。由于养分，尤其是糖分，是刺激胰岛素和胰岛素样生长因子的主要因素，节食便成了却病延年的验方。又由于上述的原因，无需挨饿，饭吃八分饱也能达到最佳功效。这两种激素对健康寿命的影响是在成年之后才表现出来的，所以成长中和青春期的孩子例外，他们仍可以大开吃戒而不受影响。

基于她的实验结果，那位旧金山的教授开始了低碳水化合物的饮食。那我们呢？妈妈们常说：不听老人言，吃亏在眼前。或许，不依“饭吃八分饱”的古训，眼前的一时之乐反将成为后半生的累赘。我们不需要过苦行僧的生活，只要稍稍节制饮食，就可以为健康无病的人生加分哦。