在世界上，可能只有中国人（含旅居他国的华裔）对美玉情有独钟。只有中国人和美洲玛雅人两个民族，喜爱玉石并且具备精巧的玉器雕琢能力。早在七八千年前，中国先民们就已经用透闪石质玉石、绿松石等制作出了多种形式的坠、珠、管、玦、匕形器等玉器。和田玉、翡翠、田黄石等多少年来始终受到国人的追捧。

我国玉文化源远流长，自古以来，人们常把玉和君子放在一起说。“以玉比德”的用玉观念深入人心。古人认为玉至少有仁、义、智、勇、洁这五种德行。所以玉不单单是一种装饰品，更是与人的品质，甚至是与一个国家的礼法有关联。“玉”字在用于成语中时，也多是与美好、尊贵，高尚等意有关。如亭亭玉立、冰清玉洁、金玉之言、金玉满堂等。足以见“君子比德于玉”的用玉观念，对中华文明有着多么深刻而久远的影响。

据不完全统计，在汉语的字、词和成语中，与玉有关的多达四五百个。这些字和词语所表示的多是与美好、尊贵、典雅、美妙、高尚、气度不凡、气节崇高等含义有关的。如：琦、琪、瑾、瑜、琳……这些汉字均是美玉的名称，也常常被用作人的名字。如三国时代，许多人取名，都喜欢与美玉相关的词汇。东吴大将周瑜字公瑾，名和字都带王字旁，诸葛亮之兄——东吴名臣诸葛瑾，名字也带有王字旁。《三国演义》小说中，形容人长得白润，写作“面如冠玉”。可见古人是多么喜欢玉。

中国关于玉的故事太多了，其中最著名的当属“和氏璧”了。

《韩非子》曾载:楚国人卞和，在楚山(今襄阳南漳县历山)中获得了美丽的玉璧，把它奉献给了厉王。厉王让雕琢玉器的人鉴别它，雕琢玉器的人说：“这是石头。”厉王认为卞和在说谎，便砍去了他的左足。等到厉王驾崩，武王即位后，卞和又把玉璧献给武王。武王让雕琢玉器的人鉴别它，又说：“这是石头。”武王又认为卞和在说谎，又砍去了他的右足。武王驾崩，文王即位，卞和抱住他的玉璧在楚山下哭了三天三夜。文王闻讯后，派雕琢玉器的人剖开他的玉璧，果然是宝玉，于是命名为“和氏璧”。

战国时期，赵惠文王得到了“和氏璧”。这件事让秦昭王知道了，他派使者对赵王说，秦国愿意用十五座城池来换“和氏璧”。

赵王看了信，心想：秦王一向只想占便宜。可不答应他的请求吧，又怕秦国兴兵进攻；答应又怕上当。便和大臣们商量，大臣们也没有什么好办法。

蔺相如对赵王说：让我带着“和氏璧”去见秦王吧。到那里我见机行事。如果秦王不肯用十五座城池来交换，我一定把“和氏璧”完整地带回来。

赵王知道蔺相如是个既勇敢又机智的人，就同意他去了。

蔺相如到了秦国，秦王接过“和氏璧” 爱不释手，还传给大臣和后宫看，根本不提割让十五座城的事情，蔺相如走上前，对秦王说:这块“和氏璧”虽好，但有点瑕疵，让我指给大王看。秦王赶紧叫人把宝玉从后宫拿来交给蔺相如，让他指出来。

蔺相如拿着“和氏璧”往后退了几步，身体靠在柱子上，气冲冲地对秦王说：“方才大王接过宝玉，随便交给下面人传看，却不提起换十五座城的事，看来大王没有用城换璧的诚心。现在宝玉在我手里，如果大王硬要逼迫我，我情愿把自己的脑袋和这块宝玉一块儿撞碎在这根柱子上!”

秦王本想叫武士去抢，又怕蔺相如真把宝玉撞碎，才叫人把地图拿来，假惺惺地将十五座城指给蔺相如。蔺相如知道秦王言而无信，对他说：这块“和氏璧”是天下的宝贝。赵王送它到秦国来的时候，斋戒了五天，还在朝廷上举行了隆重赠送仪式。大王要接受这块宝玉，也应该斋戒五天，举行接受宝玉仪式，我这才能把宝玉献上。见蔺相如态度坚决，秦王只好同意。

后来秦王发觉蔺相如已将“和氏璧”送回赵国。想发兵攻打赵国，怕赵国军事上有准备，打不赢；杀了蔺相如也不能得到和氏璧，反而会与赵国交恶，便放他回赵国去了。这就是历史上有名的“完璧归赵”故事。

在鸿门宴上，刘邦用美玉贿赂项羽和范增，则是大家耳熟能详的故事了。因项羽没有在鸿门宴上杀死刘邦，刘邦趁上厕所之际逃离了鸿门，范增对项羽失望至极，说出“竖子不足以谋。”还将刘邦赠送的美玉用剑劈个粉碎。

楚汉相争，在彭城，刘邦的56万大军被项羽的3万精兵打败，仓皇出逃，为自己逃命，他竟然两次将自己的儿女踢下车，以减轻车载负担。当他逃到一农户家，发现其女儿长得非常漂亮，于是老毛病又犯了，拿出玉璧，算是迎娶戚夫人的聘礼，当晚就入洞房了。可见，在刘邦的心目中，玉璧远比自己的儿女重要，足见在秦汉时期美玉的价值比金子还要高。

1945年，溥仪从长春仓皇逃窜时，也没有忘记带上田黄、翡翠等名贵玉石，他甚至在苏联用这些玉石贿赂苏联相关人员，但没有什么效果。西方人只喜欢包括钻石、红宝石、祖母绿、蓝宝石等宝石，对中国人视为珍宝的玉并不感兴趣。这也是中西文化的差异吧。