在人们的印象中，“赶大营”的天津杨柳青人，都是为左宗棠赴新疆的平叛部队提供后勤支援。这当然是绝大多数“大营客”的情况。而实际上，有些大营客直接参与了新疆的平叛战争，祖辈阎檀就是其中之一。

小时候，我多次听祖父阎继昌讲他的祖父阎檀在新疆赶大营，协助左宗棠部队平叛的故事。而现定居在北京的亲戚也曾听长辈（阎运昌——阎檀之孙）说，他的爷爷阎檀在新疆曾作为左宗棠部队的常随，在帮助部队平叛时，立了大功。

阎檀自幼习武，练过气功，力大无比。以至到了中年，还能揪住一头发疯的牛的尾巴，生生将奔跑的牛给拽回来，避免了疯牛冲撞伤人的事故发生。

阎檀是随杨柳青人一起入疆最早的一批“大营客”。

我无法确切地说出新疆平叛的时间表。仅从现有的资料看，1871年，沙俄大举进犯伊犁，占领并彻底破坏了惠远等九城。光绪二年（1876）清军出兵新疆，1877年清军连克吐鲁番、达坂城、库尔勒、喀什等城市，阿古柏兵败服毒自杀。清光绪九年（1883），清军在经过20多次战役、百次大战，历时7年，才收复了新疆全境。

左宗棠的平叛部队主要来自湘军，首领是名将刘锦棠。听祖父讲，阎檀因为长期跟随平叛部队，为刘锦棠的先锋部队供应军需，经常要向当地新疆人采货，与维吾尔人打交道。阎檀非常聪明，很快就能用维语与当地人交谈，从维民口中，可以打探到叛军的行踪和部署情况。他又熟悉当地的地形，因此平叛将领便让他作部队向导。

在一次激烈的战斗中，先锋部队中了埋伏，伤亡很大，绝大部分战士战死。阎檀和先锋部队将领伏在死尸堆里，屏住呼吸，装死才活下来。直到叛军撤离，他才把将领从死尸堆中背出，寻找到大部队。阎檀在平叛过程中，经历了生死考验。

正因为阎檀立了大功，后来平叛将领希望阎檀彻底放弃生意，做他的贴身警卫，阎檀没有答应。后来拟定让阎檀做新疆一个地方长官，阎檀同样没有答应。阎檀只对经商感兴趣，所以没有从政。

如果以今天的眼光看，地方长官只能由朝廷任命，哪能由没有出身的人担任？其实，我们不能离开当时的历史背景看问题：当年新疆还没有建省，新疆地区的最高军政长官是伊犁将军，与内地官员任命程序不同。所以，这个说法绝非虚妄之言。

另外，从音十撰写的《大营客住进小洋楼》（《今晚报》2018年8月29日“津沽副刊”）一文中，我们也可以证实：“因安文忠办理“协饷”得力，被委任为官钱局总办。他派人去天津大量兑收铜币运往新疆，缓和银铜比价，稳定了金融市场，也提高了自己在伊犁的声誉。光绪三十一年，时任伊犁将军的长庚保荐他为花翎甘肃同知、候选知府，安文忠是个有自知之明的人，自己胸无点墨，况且已是百万富翁，所以也就只领虚衔，未享用朝廷俸禄。现在将先辈这段历史写出来，也请文史专家给予考证。

阎檀坚持不做官，因此，平叛部队赏赐了阎檀一大笔钱，这是对他在平叛过程中做出巨大贡献的奖励。而且，平叛部队还将许多生意留给他做。

从1884年开始，杨柳青大营客由随军供需，转向军民贸易；由游动赶营，转变为就地坐商，“赶大营”的历史使命从此结束。阎檀也从此开始，在迪化创建了著名的“德兴合”商号。