修行的人，修念禅定，可以深入到四禅八定，容易得到天眼通。出世的圣人有六通，佛有三明六通。唯有佛得三明，所谓三明就是天眼、宿命、漏尽的三通称为明，那是因为唯有佛的神通力，是彻底、究竟、圆满、无碍，是度众生的方便，不是异能异术的表现。

所谓五通，第一、能知过去世叫宿命通。就是说能够知道自己的前世是谁；第二、能知未来世及现在的远处和细微处叫天眼通；第三、能知他人的心念活动，叫他心通；第四、能用耳朵听无远的声音叫天耳通；第五、能飞行自在，有无变化，来无踪、去无影，瞬息千里，取物如探囊等，叫神足通。五神通由于功力的深浅，使得所达范围的大小和保持时间的长短有所不同，是属于有为、有漏、有执著的，不是彻底的解脱，因此这五种神通与解脱道、菩萨道无关。佛祖认为“五通”不是正道。佛教不尚神通，往往把神通贬斥为“雕虫小技”，认为神通乃是三界内的事物，有碍大道的修行。所以有神通，非但不能成佛，将来反倒越有可能成魔。要成佛必须心空净，毫无执着才行。

佛陀时代，佛不许弟子滥用神通，阿罗汉的弟子们，也并不是都有神通。相反的，若用神通，虽能感化众生于一时，不能摄化众生于长久。释迦牟尼的得意弟子目犍连就很有神通，他和比丘尼之中的莲花色，分别为罗汉、罗汉尼的神通第一。结果，大目犍连死于鹿杖外道的乱棒，莲花色死于提婆达多的铁拳。后来有人问大目犍连所以：你既然有神通，为什么不知道别人要杀你，大目犍连说，当时自己都忘记了神通的事情。历代祖师从印度到中国，使用神通来传播佛教的不多。如果常显神通而不收敛，必然遭致杀身之祸、枉死之灾和凶死之难。一般外道得到了一些神鬼的感应，能差遣鬼神或被鬼神所差遣，就以为得到了三明六通，是非常幼稚和危险的事。所以怪力乱神是孔子所不语。在这个问题上佛与孔子有相同的见解和看法。当然，佛教传入中国初期，一些僧侣为了使佛教能够被中国人所接受，只得适应中国国情，像中国的道教一样，以神通方术作为传教手段，以此吸引民众信教，那是不得已而为之。

真正有神通的人，是不会自我炫耀，自我标榜的。比如中国历史上最伟大的佛经翻译者——南北朝时期的鸠摩罗什的母亲，就具有能知未来世及现在的天眼通。当然，鸠摩罗什的母亲也是对佛教研究造诣很深的比丘尼。她在鸠摩罗什20岁，即将离开龟兹国前，对龟兹国国王说：龟兹国运将衰，你要注意应付。又对鸠摩罗什说：佛教应当继续传送东土，弘扬中国，完成这桩大事非你莫属。结果龟兹国在公元384年被苻坚派去的大将吕光所打败，国王被杀，鸠摩罗什被俘，与吕光一起返回凉州地区。直到姚苌父子取代苻坚后，鸠摩罗什才被顺利请到长安，开始了他伟大的讲经和翻译工作。完全应了鸠摩罗什母亲的预言。鸠摩罗什在佛经翻译方面的成就甚至超过了玄奘法师，这是佛教界公认的。   

而神通同样不能违背因果，不能改变既成的事实，只能够预先得到消息或从远距离得到消息，而做暂时的回避和阻挡。神通也是自然现象之一，他不能跟自然的规律相违背。所以，好显神通的人，除了显异惑众之外，对于乱世的大局无补，对于混乱的社会无益。有些人误以为只要念佛，便可以得到佛的佑护的想法是一相情愿的。