炼过引气之功或其他气功的人，可能有过这样的经历：当气运过三关，到达命门这个部位后，以督脉为中心，后背会出现一股股热辣辣、火燎燎热流，沿着督脉方向，向百会穴部位窜冲。这是督脉已有内气运行，但还没有完全打通的征象。如果此时修行者能够把握住自己，在小周天方向循经观想，用意念引领气息，使内气始终自背部沿着督脉向上运行，如果没有其他外在或内在因素干扰，气息会直接通达百会穴，火燎燎、热辣辣的感觉就没有了，修炼者此时会进入一种极其难以言状的美妙境界，这也许就是所谓的醍醐灌顶的境界。而倘若此时有杂念干扰，气息就不能通过这个境界，贯通到白会穴，功败垂成。这种火辣辣的感觉是不是炼功者应有的状态吗？不是！这是一种不太正常却又难于逾越的一种状态。火焰山的故事，应该是描写修行者这个时候的感受。

过火焰山这段描写，是暗示修行者是因用功不当而出现偏差，需要炼功者及时作自我调整。火太旺了，连庄稼都无法耕种，必须靠水来平衡，因此必须要借来纯阴的芭蕉扇降雨灭火，这与悟道修道是同样一个道理。作者暗喻着修炼过程中火过旺，无法顺利通过三关，内丹自然就更无法炼成。道家认为：“命门属火，两肾属水，火为水之主，水即火之源，水火必须相济，不能相离也。所以，孙悟空和猪八戒能否相互配合是能否获得成功的关键。只有借芭蕉施雨露，才能使修炼中灼热的火趋于和缓，降下温来，达到“水火相联性自平”的目标。无论猪八戒对孙悟空所说“焰火消除成既济”还是诗曰：“水火相联性自平”都是一种平衡的思想。

火焰山的故事，集中反映了唐宋以来以“性命双修”为宗旨的内丹之道。前文已经介绍，所谓性命双修，实际是道教内丹命术与禅宗之禅的双修、合修，这是禅宗影响于道教，也是佛教与道教相互融合的产物。所以我们不能把唐僧师徒取经这条主线机械地看作是佛教徒的修炼，而应该把他看作是三教合流修炼者的经历和感悟。不这样看，就根本无法解释《西游记》中许多情节都是用佛道两家的专用术语说一个问题。正因为如此，小说才出现了“火煎五漏丹难熟，火燎三关道不清”这样既含有道教思想，又含有佛教思想的诗句。

对于道路的艰难，八戒有些泄气，想知难而退，说：不如先回去，找其他路径吧！这时土地说：大圣别着急，天蓬别懈怠。如果找其他路径，那就入了旁门，就不是修行之路了，哪能走其他路径。土地的告诫，正是小说作者要表现出的思想，那就是一定要坚持正确的修行方法，不能走旁门左道，而唐僧正在正路上等他们呢！

    《西游记》作者的高明处就在于：他将这种原本玄妙的专门术语和小说人物形象紧密地联系在一起，溶入小说的情节中，深入浅出地诠释着佛教和道教的原理，又使故事和人物生动有趣。如果干巴巴地讲述佛经，可能比小说更为系统，却有失于情趣，效果反不如这样好。