在小说40回到42回，写了唐僧师徒西天取经路上，孙悟空见一朵红云从地而起，在空中结成一团火气，知道遇到了妖精，就让师傅赶紧下马，喊：兄弟们，仔细！妖精来了。几人把师傅围在中间。不一会儿，红云散了，火气全没有了，孙悟空便让师傅上马，继续走路。走了几里路，孙悟空又见火光再起，看出是妖精，便又把唐僧推下马，高喊：妖精又来了。猪八戒和沙和尚立刻手持钯棍，把唐僧围在中间。这个妖怪是被称为圣婴大王的红孩儿，他见防备严谨，无从下手，就走开了。孙悟空请师傅上马继续走路。如此两次，唐僧就有些不快，责怪说，你不是说有妖精吗，怎么又要走路？孙悟空说可能是过路妖怪，不敢惹我们。唐僧说，你这个泼猴竟耍弄我，说有妖精，又说无事，还差点把我摔下马。

这时，只见松树梢头，吊着一个赤条条的儿童喊救人，称自己是被人打劫，只要救了他，他愿以万贯家产酬谢。慈悲为怀的唐僧听到后，让徒弟去解救。猪八戒把儿童救下来，由孙悟空驮着，红孩怕孙悟空害他，就将原神出走，然后刮起一股狂风，乘机将唐僧摄入火云洞。

经过向土地了解，才得知红孩儿是牛魔王的儿子，孙悟空曾与牛魔王拜过盟兄弟，以为有这层关系容易解救师傅。谁知红孩儿根本不买帐。红孩儿手下的小妖还推出五辆小车，红孩儿与孙悟空展开了一场恶战，红孩儿念动咒语，从口中喷出火来，五辆小车也喷出熊熊烈火，孙悟空赶紧逃出。为了灭火，孙悟空请来龙王助阵。谁知，第二次交手，尽管有四海龙王下雨，但普通的雨水无法灭掉红孩儿的“三昧真火”孙悟空被烧得焦躁难忍，来到涧水内救火，被冷水一激，昏死过去。“猪八戒将两手搓热，仵住他的七窍，使一个按摩禅法。原来那行者被冷水冰了，气阻丹田，不能出声，却幸得八戒按摩揉擦，须臾间，气透三关转明堂，冲开孔窍，”救活了悟空。

几人商量由猪八戒去请观音菩萨，谁知被红孩儿发现后，他变作观音菩萨的模样，等候在半路上，猪八戒不识真假，将遇到红孩儿的经过向他说了一遍，假观音菩萨说，我跟洞主说个人情，把你师傅讨出来吧。直到进了火云洞，红孩儿才现出本相。猪八戒被擒。

孙悟空见猪八戒好久不回来，有些担心，他来到火云洞，与小妖见面后也没撕打，变作销金包袱，被小妖背进洞，他了解到红孩儿让六个小妖请自己的父亲一起来享用唐僧肉，便飞出火云洞，变作牛魔王的模样，带着小妖装做打猎的样子。被六个小妖请来火云洞。红孩儿说，唐僧是十世修行之人，吃了他一块肉可以长生不老，自己不敢自食，特请父王同享。孙悟空说，唐僧的徒弟孙悟空神通广大，你怎可吃他师傅。早送出还他，不要惹那猴子。红孩儿说，父王怎可长他人志气，灭孩儿威风。孙悟空已经被我打败一阵，他请来四海龙王也灭不了我的三昧真火。悟空说，你只知有三昧真火赢得他，却不知道他有七十二般变化。红孩儿说，父王放心，他就是有铁胆铜心也不敢进我们这个门。孙悟空说，就是这样今天也不能吃唐僧肉，我已年老，你母亲总让我多做写善事，持些斋戒。今天就是斋日。

这下引起了红孩儿的怀疑。因为平日里牛魔王以吃人为主，活了一千多岁如何又吃起斋来，特别是当他得知小妖是在半道迎到父亲，就更加重了他的怀疑。红孩儿故意说，前些天见到张道陵了，他问我的生辰八字，我正想问问父王。孙悟空称自己年龄大了，不记得了，红孩儿由此断定这是假父王，与小妖一起向孙悟空打来。孙悟空出了火云洞，来到南海观世音处，述说了前后经过。观音菩萨带着木吒来到火云洞前，由孙悟空索战。孙悟空与红孩儿边打边退，将红孩儿引到观音菩萨处。孙悟空藏在观音菩萨的神光影里，红孩儿问你是孙行者请来的救兵吗？见菩萨没有答应，便用枪刺向菩萨，菩萨躲开后，红孩儿坐上莲花台，莲花台的花瓣此时变作匕首插入他的双腿，红孩儿告饶说，若饶性命，愿入法门戒行。观音菩萨收了法力，红孩儿见腿不疼了，又拿枪来刺菩萨，观音菩萨取出一个金箍往红孩儿身上一抛，变作五个箍，分别套在他的头和四肢，菩萨默念口诀，红孩儿疼得打滚。这个金箍咒从此就落在红孩儿身上。被观音菩萨收为善财童子。

悟空救出师父和八戒，继续西行取经。红孩儿的故事并不复杂，但它的抽象意义深刻，也很令人费解。下面我们就这一故事的寓意进行一些分析。

这段故事，用象征的写法，比较典型地阐述了修行者在修行过程中因用功不当而出现偏差，无法引元气作正常子午周天运转。不知读者注意没有，第40回的回目就很特别：“婴儿戏化禅心乱 猿马刀圭木母空”回目里出现了婴儿，可是贯穿全回故事根本没有婴儿出现。难道是因为红孩儿年龄小或者因为他被观音菩萨收为善财童子，所以把他称为婴儿？可仔细想想又不是。其实，这又是象征性非常强的一种暗喻。小说30回描写唐僧乌鸡国救主，把婴儿导入正途，与小说第78回讲的比丘国国王将比丘国改为小子过的故事一样，小子和本回的婴儿一样，都是指道教修行所炼的内丹。婴儿是由金丹化神而生产的。所以，从30回开始，作者写出修行者的筑丹的感受。所谓筑丹就是借助后天呼吸而培育“先天真气”的过程，就是培育婴儿的过程，就是炼丹的开始阶段。

我们在前文已经介绍过了，宋元以后，道家大多推崇南(张紫阳)北(邱处机)二派丹道之学。丹道的学术与过去道家或道教相比，已经发生很大变化。从先秦道家老庄守静、守心、坐忘、心斋等炼神之道，融摄吸收佛家擅长的修心之道。 发展到明清二代，或者主张单修性命，或者主张双修阴阳以为旨。都已融入佛教禅宗的大量理论。没有多少道士仍然在坚持南北朝时期的传统道教修行方法。这样我们就不难理解《西游记》书中为什么会有大量佛道相融的理论。一方面说坐禅，一方面又将它称之为炼丹。

内丹家以人体为修炼的炉鼎，以体内的精、气、神为修炼对象，循行一定的经络，经过“炼精化气，炼气化神，炼神还虚”的步聚，而“自然凝结”，炼成“形如黍米之大”的金丹，就是内丹。内丹的修炼虽然不用什么工具和原料，但内丹的修炼多借用外丹术语，所以外丹丹药的“刀圭”，又成为内丹术语。炼金丹，要凝神入气穴，即集中注意力在下丹田（下腹部），通过百日筑基，千日苦炼，即能在下丹田的部位产生出一颗圆陀陀的金丹出来。道教一般把炼内丹过程的初期，称为婴儿。所以小说第40回的回目就有“婴儿戏化禅心乱 猿马刀圭木母空”之说。

红孩儿的故事表面上是写孙悟空被红孩儿的三昧真火烧得焦躁难忍，昏死过去。是猪八戒使一个按摩禅法，按摩揉擦，才使孙悟空气透三关转明堂，冲开孔窍，苏醒过来。其实这是在描写炼内丹的人由于气阻丹田，因此使修行受阻，无法继续运行的感受。

这个故事描写修行者修行受阻的原因与其他故事有所不同。它不是受外界影响，而是修行者本身错误所致。禅定与婴儿的心境似是而非。修禅人在修行过程中如果进入禅定境界，那是一种难以名状的非常美妙的状态，这就是所谓的得法喜。一些修炼的人以为进入到这种境界，就算开悟见性了，从此彻底解决了生死问题，所以往往会全身心都投入到修禅入定中去，沉浸在这种状态中不肯舍却。

唐僧走在路上，一直听到婴儿的求救声，于心不忍，几番教悟空去救它，都被悟空搪塞过去。唐僧就是不肯舍弃这个婴儿，也就是留恋禅定境界。禅修之人，在禅修的路上，总是会常常受到各种各样的法的干扰，以至于坠入法海之中，难以自拔。所谓“法海”，在禅者看来，一样也是苦海。参禅者在觉悟禅机之后，就应该把禅定的境界舍除，从三界中解脱出来。为什么？当初佛祖坐禅已经达到最高境界──非想非非想处，但他意识到这些所谓与梵合一神奇的功夫，并不是他所追求的最终解脱之道。如果执着于禅定境界，停留在这里，按佛教的说法，就只能得到天界的福报，到不了西天，成不了佛，不是真正的解脱。因为：舍离了一切的物质和精神的现象之后，仍有一个我执未能破除，仍有可能漏落生死。于是，佛祖另辟溪径，终成涅槃大道。

修行者能够进入三昧境界，标志着他已经修炼到很高的程度，但三昧境界也仅是修行的一个过程，而不是最终结果。不是最终的不生不死的涅槃境界。从这个意义上说，如果修行者沉浸在三昧境界不能自拔，三昧境界就成了修行者的障碍了。如果修行者不愿舍离禅定，像唐僧那样着了“禅定”的魔，就会被婴儿（红孩儿）抓进火云洞。最终只得依靠外力来解救。猪八戒用按摩禅法将孙悟空气透三关转明堂，冲开孔窍，苏醒过来。实际上象征着用外力把修行者沉浸在禅定中不能自拔的心解救出来。