二、禅宗为佛教开辟了一条简易快速成佛的新途径

    佛教在中国进一步民间化和世俗化，于是终于形成了最适应中国人心性，对中国知识分子影响最大的佛教流派——禅宗。中国的知识分子，虽然羡慕佛界，却又不愿意离开俗界。禅宗抓住了佛教理论的核心和众生成佛的关键问题，强调修行者个人内心的领悟，直指人心，自成佛道。所以，这种专注明心见性，轻视经论戒律的禅宗理论，受到中国知识分子的普遍欢迎。唐初的王维就是这方面最为典型的代表。

禅宗又叫“佛心宗”。禅，又译“禅那”，意译为“思维修”，或音意合译为“禅定”，这是古印度宗教中流行的一种修行方法。是指通过内心专注一境的办法，达到对真实的体认。传说禅宗的创始人是印度来华的僧侣菩提达摩。实际的创始人是道信、弘忍。到弘忍弟子神秀与慧能观点出现分歧，慧能弟子神慧明确将禅宗分为南北二宗。从菩提达摩“藉教悟宗”，到慧能“不立文字”，禅宗从印度佛教的繁琐逻辑证论与主客二元对立中解脱出来，以简捷明了的悟通方式实现主客体的绝对同一。在禅宗看来，真理（佛性）是统一的整体，需用一种非逻辑的超常的、整体的悟通形式才能认知。所以禅宗突出“识心见性”，“明心见性”。认定主体之心与客体之性本来同一，能识得整体之心即能见得整体之性。

    法性、佛性和自性三者虽然名相不同，实际上是同一种东西，是宇宙万物的根源和本体。释迦牟尼佛悟道后的第一句话就是：“异哉！一切众生，皆具如来智慧德相，只因妄想执著，不能证得。若离妄想，一切智、自然智，皆得现前。” 这就是释迦牟尼之所以成佛的理由。

“真如本姓”，就是真心、本心、佛性，指宇宙万有的本源、众生成佛的根据。“清净法身”就是指成佛时所契证的最高的精神实体，即所谓“诸法实性”，也就是法性、本性、佛性、真如。慧能认为，宇宙万物都是由自性（内心）派生的，都包含在自性之中。万法之所以在自性之中，是因为自性是清净的，自性、自心就是法性、真心，由此也可以说，宇宙万物本身就是法性、真心。慧能说自心（自性）就是真如、佛性、真心，使人人所普遍具有的，是永恒的、绝对的、无所不在的宇宙的“心”。禅宗六祖慧能从宇宙的高度阐发了顿悟成佛的根据，强调：诸佛和万物都在自心的真如本性中，“一切万法，尽在自心中，何不从于自心顿现真如本性！”（《坛经》）。

三、净土宗适应了文化程度和悟性不高群体的需要

佛教这一外来宗教在中国的传播，必须面对文化程度低、悟性不高的广大民众这一群体。佛法能为这些人所接受，就必须简化那些抽象的理论和繁琐逻辑证论，于是适应中国国情的净土宗诞生了。佛教认为，佛陀说法分为两道，就是难行道和易行道。净土宗是典型的易行道。修此宗不一定要通达佛经，广研佛法，也不一定要静坐专修，站行坐卧都可以称念“南无阿弥陀佛”，只要信愿俱足，一心念佛，始终不怠，临命终时，都可以往生极乐世界的法门。净土信仰中，超越现实烦恼，而又保持现实享乐，代替了寂静涅槃，成了人们的理想追求。宋代以来，净土宗在中国广泛流行起来。目前已成为中国佛教中最重要的流派。

净土宗佛教是发展了的大乘佛教，它与有神论相结合，同时出现了佛教与道教及泛神教进一步融合的趋势，将原始佛教逐渐演变成更容易被大众所接受，在修持上更简单易行的佛教净土宗。将印度原始佛教改造为更加符合中国人思维的净土宗。以净土宗为代表的大乘佛教，发展了“他力”观念，佛法无边，大慈大悲。《华严经入法界品》和《法华经观世音菩萨普门品》等佛教著作，将印度的一个普通菩萨观音改造成为拔苦济难、法力无边的天神。

《佛说阿弥陀经》、《无量寿佛经》中说，西方十万亿佛土，有极乐世界，其土有阿弥陀佛，彼佛已经成佛十劫（这是天文数字），在当初修菩萨道时，立下四十八大愿，誓愿造就一个无生死苦恼、唯享受极乐的清净世界摄引愿生于此处的众生。往生极乐世界的最低条件是敬佛拜佛，皈依三宝（即：皈依佛、皈依法、皈依僧），每天口念阿弥陀佛，在他临终时能念十次阿弥陀佛，其神识（就是普通人认为的灵魂，佛教否认人有灵魂存在）为阿弥陀佛及其弟子观世音菩萨等接引，往生在极乐世界的莲花之中。

净土宗认为，释迦牟尼佛祖灭度两千年后，佛教已经进入了末法时期（即衰落时期），修行的人根基普遍不佳，基本不可能在当世解决摆脱生死的问题，只有仰仗阿弥陀佛的他力摄引，才能于当世结束生死流转，往生到极乐世界。在阿弥陀佛的帮助下，快速成佛。

如果我们粗略地将佛教信徒分为高低两个层次的话，那么，低层次的信徒注重烧香拜佛，修庙铸像，相信轮回报应，积德修福。口念“南无阿弥陀佛”、“南无观世音菩萨”，不必深通佛教义理。而高层次的信徒虽然也晨钟暮鼓，烧香礼佛，但他们的重点是研究佛教义理，由于信徒的修养水平、气质、爱好不同，对佛教教义的理解也会不同，于是形成了许许多多的宗派。

宗教宗派的建立，是中国佛教成熟的标志和成果。隋唐五代佛教流派发展达到了中国佛教史上的高峰。除了以上介绍的禅宗和净土宗之外，著名的还有“天台宗”又称作“法华宗”；“三论宗”又称作“法性宗”；律宗；华严宗；“法相宗”又称作“唯识宗”；“密宗”又称作“瑜伽密教”等。这些佛教宗派在教义、修行方法上各不相同，对佛陀的言教的理解不同，但都以佛典经论为依据，都宗主佛陀的言教。只有禅宗是一个完全革新的宗派，属于教外别传。禅宗的兴起，乃是一次佛教的革新，意味着佛教完全中国化的完成。