在《地藏菩萨本愿经》中地藏菩萨是这样向释迦牟尼的母亲描述地狱的：只见这个大海的水，像滚汤一般沸腾着，许多凶恶的兽都是用铁制成的身体。它们飞一般往来于大海上。一会儿从东到西，一会儿从西到东，花香驱赶追逐。又看见有许多的男人和女人，一会儿浮出海面，一会儿又没入海中，被这些凶恶的兽争夺着抓来吞食。还有许多夜叉，它们的形状各不相同，有的省出了许多的手和许多的眼睛、许多的头和许多的脚，嘴里的牙齿全部向外凸出，锋利如刀剑一般，它们追逐这些受罪受苦的人们，使这些人靠向凶恶的兽一边，好叫恶兽们来撕咬吞食。

《地藏菩萨本愿经》是这样描写无间地狱的：它的狱城周围有八万多里。它的城是用铁做成的，高有一万里。城上都是团团火焰燃烧，连一点空隙的地方都没有。上面的火烧到下面来，下面的火再烧到下面去。铁蛇、铁狗吐出火焰，驱逐追赶，在狱墙的上面忽东忽西地奔跑。地狱里的人躺在床上受罪，这些都是众生罪业所感召的报应。千百个夜叉和恶鬼，它们口中的牙齿如利剑，眼睛四点光，手像铜爪，托拽着罪人。还有许多夜叉，把罪人当作玩具，用手中的大铁戟戳向罪人的身体。然后再将罪人拖转过来，扔在空中，倒翻着接。或者把它放在床上，还有铁鹰，啄啖罪人的眼睛。铁蛇绞住罪人的脖子。还有在罪人的四肢的骨节之中钉下很长的钉子。有的拔他的舌头，用耕犁来犁他。有的用熔化的铜汁灌入他的口中。有的用热铁丝缠捆他的身体，痛得罪人千生万死，欲死不能，欲活不可。如此这般都是罪人自己造恶作业的感召。

什么人会因为获罪要下地狱呢？《地藏菩萨本愿经》中地藏菩萨是这样归纳下地狱原因的：不孝父母甚至要杀害他们，这样的人要堕落到无间地狱，就是经过千万亿劫，要想从地狱里逃脱出来，都是没有指望的；出佛身上的血，毁坏诽谤三宝（佛法僧），不敬重佛教经典，也会堕入无间地狱，就是经过千万亿劫，要想从地狱里逃脱出来，都是没有指望的；伤害损坏僧人常住的地方，沾污僧尼，或是在寺院里恣意淫乱，或杀生害命，像这样的人也应堕入无间地狱，就是经过千万亿劫，要想从地狱里逃脱出来，都是没有指望的；假冒沙门的模样，而他的心并非是佛门弟子，破坏常住的规则，乱用常住的东西，欺骗不懂佛法的百姓，违背僧人应遵守的戒律作种种的罪业。像这样的人也应堕入无间地狱，就是经过千万亿劫，要想从地狱里逃脱出来，都是没有指望的；偷窃常住的财物、谷米，饮食衣服一类的东西，主人没有给你，你把它拿出来，像这样的人也应堕入无间地狱，就是经过千万亿劫，要想从地狱里逃脱出来，都是没有指望的。

佛教认为，反复终生的生生死死，生来死去，死去生来的主体，便是被称为识蕴的心王。一般人将它成为灵魂。但佛教不称为灵魂，而称为识。这两者是有区别的。灵魂好像是固定不变的，所以普通人把人的生死，比作搬家，从破了的老家搬进新建的家。房子虽然更换了，屋里的人却并没有变更。而佛教所说的识蕴，乃是随着个人的善恶行为，经常都在变化。因为，人的善恶行为，不是阴曹地府的神明记在生死簿中，而是随时积储在各自的识蕴中，再根据善恶的轻重类别，感受不同的生死果报。就是人们常说的，善有善报，恶有恶报，不是不报，时间未到。

佛教徒修行圆满，死后要辗转经过十三地而达到毗卢舍那所在地，其顺序是：1、在不动明王处度七日；2、在释迦牟尼处度第二个七日；3、在文殊师利处度第三个七日；4、在普贤菩萨处度第四个七日；5、在地藏菩萨处度第五个七日；6、在弥勒处度第六个七日；7、在药师佛处度第七个七日；8、在观音菩萨处度百日；9、在大势至菩萨处度一年；10、在阿弥陀佛处度三年；11、在阿閦处度七年；12、和13、在大日如来和毗卢舍那佛处。而普通人就不是这样的顺序了，由于前世没有修行，也没有做恶，可能重新投胎人生。如果前世做恶，则会在恶鬼、畜牲、地狱这三恶道中流转。

不知道读者注意没有《西游记》第7回“八卦炉中逃大圣  五行山下定心猿”的一段描写，五行山虽然不是地狱，而孙悟空被压在五行山下，实际上却享受与地狱一样的待遇。

如来佛在与孙悟空斗法之前，曾规劝孙悟空不要胡闹，趁早归依佛门，孙悟空心中不服，便与佛祖打赌。如来说，如果你一个筋斗云跳出我的手掌，我就请玉帝搬到西方居住，把天宫让你；若你不能跳出我的手掌，你还下界为妖。孙悟空对跳出不满一尺的手掌的打赌不以为然，便将身体一纵，站在佛祖手心，无影无踪而去，他以为到了天尽头，撒了泡尿，写了“齐天大圣到此一游”，做个记号，回来对佛祖说，你教玉帝让天宫与我。佛祖说，你没有离开我的手掌，你低头看看我手指上写的字，闻闻手掌上的臊气。孙悟空还想再试一试，被佛祖手掌一翻，把孙悟空推出西天门外，将五指化作金、木、水、火、土五座联山，轻轻地把他压住。这座山又叫“五行山”。从此，孙悟空便不得自由。虽然，他反抗过，五行山也出现过裂缝，探出了头。而这时佛祖闻讯后，从袖子中取出一张帖子，上有“唵、嘛、呢、叭、弥、吽” 六个金字，递于阿难，胶贴在那山顶上。阿难到五行上顶，将帖子贴在一块四方石上。那座山即生根合缝。如来佛来到天门外，又发了一个慈悲心，动念真言咒语，将五行山召一土地神祗，会同五方揭谛，居此山监押。说：“但他饥时，与他铁丸子，渴时，与他溶化的铜汁饮，待他灾愆满日，自有人救他。”

在《地藏菩萨本愿经》中，描写恶鬼在地狱中的饮食就是饿吃铁丸子，渴了喝铜汁。从以上描写，我们可以这样推断，五行山虽然坐落在地上，却相当于地狱，人在山下羁押，不仅没有任何自由，连吃饭和水都是地狱的待遇。其实，不光是佛教和民间传说有对地狱的描写，基督教和伊斯兰教，对地狱都有自己的解释和描写。从《西游记》中对地狱的描写，与佛经对地狱的描述基本是相近的，可以说，小说作者借鉴了佛经对地狱的描写。