燕国本来也是个大国，历史悠久，国力强盛，在春秋时期更是雄霸一方。后来燕国终于出现了一个败家子，这就是毁誉参半的燕王哙（音kuài），他居然听信了坏人的主意，学起传说中尧舜禅让的办法来，把王位拱手让给了相国子之，自己反倒心甘情愿地充当臣子。

子之并不是当燕王的料，而且名不正言不顺，严重地违反了当时的宗法体制，燕国将军和太子平以此为借口发起进攻，燕国发生大乱。齐国则想混水摸鱼，借平定燕国内乱的名义，打进燕国，还差点灭掉了燕国。

幸好，侠义仁心的赵武灵王从韩国迎立燕公子职，他便是后来大名鼎鼎的燕昭王。但此时燕国局势混乱，公子职在易王后和秦惠王的支持下，与太子平发生战斗，杀之，立为燕王，秦燕结盟，为以后燕国的发展打下了良好的基础。

即位不久，燕昭王便立志使燕国强大起来，下决心物色治国的人才，可是没找到合适的人。这时有人提醒他，老臣郭隗挺有见识，不如去找他商量一下。

燕昭王亲自登门拜访郭隗，对郭隗说：“齐国趁我们国家内乱侵略我们，这个耻辱我是忘不了的。但是现在燕国国力弱小，还不能报这个仇。要是有些能人贤士来帮助我报仇雪耻，我宁愿伺候他。您能不能推荐这样的人才呢？”

郭隗摸了摸自己的胡子，沉思了一下说：“要推荐现成的人才，我也说不上，请允许我先说个故事吧。”接着，他就说了个“千金买马骨”的故事，讲的是绘声绘色，天花乱坠。燕昭王听的是如痴如醉，忘乎所以，仿佛已经看到了振兴燕国的光明大道。

当然这个故事真实与否，已无证可查，然而燕昭王听了确实大受启发，回去以后，燕昭王按照郭隗的主意，盖了一座金碧辉煌的宫殿，选择了一个吉祥的日子，举行隆重的仪式，恭恭敬敬地把郭隗请到新宫殿里去住。燕昭王每天都要像学生请教老师那样前去探望。

不仅如此，燕昭王还在沂水之滨，修筑了一座高台，用以招徕天下贤士。台上放置了几千两黄金，作为赠送给贤士的进见礼。这座高台便是著名的“黄金台”。这无疑是一个高招和妙招，高调招贤，高调用人，天下人才的很快就被燕昭王秒杀了，而且是那样的死心塌地和无怨无悔。

各国有才干的人听到燕昭王这样真心实意招聘人才，便纷纷赶到燕国来求见。其中最出名的是赵国人乐毅。君臣相见恨晚，燕昭王拜乐毅为亚卿，请他整顿国政，训练兵马。昭王自己则注意吊死问孤，去慰抚那些有丧葬之忧的人家；对那些有生育之喜得夫妇，昭王也派人去祝贺，给予关怀。昭王与庶民百姓同甘苦，共命运，争取全国各阶层对自己统治的拥护。

从此，燕国果然一天天强大起来。

有了实力，也就有了暴力，燕昭王报仇雪恨的日子来临了。这时候，燕昭王看到齐愍王骄横自大，不得人心，就对乐毅说：“现在齐王无道，正是我们雪耻的时候，我打算发动全国人马去打齐国，你看怎么样？”

乐毅说：“齐国地广人多，靠我们一个国家去打，恐怕不行。大王要攻打齐国，一定要跟别的国家联合起来。”

燕昭王就派乐毅到赵国跟赵惠文王接上了头，另派人跟韩、魏两国取得联络，还叫赵国去联络秦国。这些国家看不惯齐国的霸道，都愿意跟燕国一起发兵。

公元前284年，燕昭王拜乐毅为上将军，统率五国兵马，浩浩荡荡杀奔齐国。

齐愍王听说五国联军打过来，也着了慌，把全国兵马集中起来抵抗联军，在济水的西面打了一仗。由于乐毅善于指挥，五国人马士气旺盛，把齐国军队打得一败涂地，齐愍王逃回临淄去了。

赵、韩、秦、魏的将士打了胜仗，各自占领了齐国的几座城，不想再打下去了。只有乐毅不肯罢休，他亲自率领燕国军队，长驱直入，一直打下了齐国都城临淄。齐愍王不得不出走，最后在莒城被人杀死。

在这个过程中，却还发生了一个小插曲，由此我们更加能够体会到燕昭王的良苦用心。由于太子受了大夫骑劫的挑唆，向昭王进谗言，说大将乐毅费了三年工夫还打不下齐国的莒城和即墨两个地方，是乐毅阴谋以恩德感化两地的齐国百姓，等齐民真归顺了，乐毅便可当上齐王。

燕昭王一听此话便蹦了起来，给太子一顿好揍，指着太子的鼻子骂他是个忘恩负义的畜牲，说：“先王的仇是谁给咱们报的？乐毅的功劳简直没法说，咱们把它当作恩人还不够尊敬，你们还要说他的坏话！就是他真做了齐王，也是应该的。”于是，不管三七二十一，命令手下打了太子二十大板。

昭王责打了太子后，立即派使者拿节杖去见乐毅，立乐毅为齐王。乐毅十分感动，对天起誓，情愿死也不接受封王的命令。此后，乐毅更加尽心尽力地为燕国效劳。

在伐齐战争取得决定胜利的同时，昭王派燕将秦开袭破东胡，迫使东胡从燕国东北部后退千余里，燕国领土向东北扩展到辽东一带。燕还向南进军，攻占了中山国许多地方。终使燕国跻身于战国列强之列，步入黄金时代。

燕昭王正是凭借这种“屈身礼士，用人不疑”的精神和信念打动了无数人才，从而也使自己多年来孜孜以求的报仇雪耻愿望得以实现，使燕国发展到鼎盛时期，他自己也跻身于战国七雄重要国君的行列。由此说明，人才固然重要，但如何用人才是一个国家能否强大的关键。

文：付子