碑帖收藏在有些人看来，似乎是一回事。可实际上，不仅“碑”和“帖”有区别，而且即如人们常说的碑帖收藏，也并不是收藏碑帖本身，而是收藏其拓片或拓本。

“碑”原意指古人测量时间的日晷和系牲畜、引棺材的用具。《说文》对碑是这样解释的，“竖石也”。上古时期，人们在宫庙门前，必立竖石，称之为碑。其作用是“识日影、引阴阳也。”起初的碑，就是立着的一块长方形的石板。在石板的上方中间，还有一个圆孔，称为碑穿。立在墓穴旁边的碑，是用作拴系绳索的，以便把棺材放入墓穴里；立于豪门大宅前的碑，是用作拴马的，即拴马桩；立在庙宇祠堂前的碑，是用来拴祭祀牺牲用的。当时被称作碑的石板，上面没有镌刻任何文字。大约在西汉初年，才出现了现代意义上的碑，即刻有文字的石板。如今已演变为举凡在石上刻字皆曰碑。

“帖”原本是指文书卷轴上的签条。上古时期，由于没有纸，人们只好把字书写在帛上，而带字的帛就称为帖。为了长久的保存，人们便把帛书刻于石上，并把从刻石上拓印下来的拓本称为帖。大约在五代，才出现了把一些名家的墨迹刻在石上、木板上，再拓下来装裱成册的情况，是为法帖。而现代意义上的碑帖，则泛指供人临摹学习的书法作品。

帖又有单帖和丛帖之分。只刻单篇的帖，称为单帖。著名的单帖有，钟繇的《宣示表》、《还示表》、《贺捷表》，陆机的《平复帖》，皇象的《急就章》，王羲之的《黄庭经》、《兰亭序》、《乐毅论》，王献之的《中秋帖》、《洛神赋十三行》，智永的《真草千字文》，欧阳询的《般若波罗密多心经》，虞世南的《破邪论叙》，褚遂良的《阴符经》、《度人经》、《西升经》、《千字文》，颜真卿的《小麻姑仙坛记》、《争座位帖》、《祭侄文稿》，柳公权的《护命经》、《常清静经》，孙过庭的《书谱》，张旭的《千字文》、《肚痛帖》，怀素的《千字文》、《圣母帖》，钟绍京的《维摩经》，颜真卿的《前后赤壁赋》，黄庭坚的《松风阁诗》，米沛的《多景楼诗帖》，赵子昂的《道德经》等。

把多人的书法或一人的数种书法刻在一起的，称之为丛帖。我国从古至今，见之于著录的丛帖约有300余种。集刻数人书法的丛帖，著名的有《淳化阁帖》，刻于宋淳化三年。还有《大观帖》、《澄清堂帖》、《博古堂帖》、《宝晋斋帖》、《凤墅帖》、《停云馆帖》、《戏鸿堂帖》、《玉烟堂帖》、《秋碧堂帖》、《快雪堂帖》、《式古堂帖》、《三希堂帖》等。著名的个人丛帖有，王羲之书《十七帖》，颜真卿书《忠义堂帖》，苏轼书《观海堂苏帖》，黄庭坚书《黄文节公法书》，米沛书《英光堂帖》，赵炅书《至道御书法帖》，赵子昂书《松雪斋法书墨刻》，文征明书《停云馆真迹》，董其昌书《书种堂帖》，刘墉书《刘文清公手迹》，邓石如书《完白真迹》等。