有些版本是佳兵不详，老子是很反对战争，再好的兵器都是不祥之物，夫唯兵者：帛书本无"唯"字，王弼本作"夫佳兵者"，王念孙校定为"夫唯兵者"。兵，兵器，也指兵事、战争。物或恶之：大家都厌恶它。物，指人。有道者不处：有"道"的人不接近它。老子是反对战争的。他的反战思想，是从人道立场出发的，正如在下文他指出的，"师之所处，荆棘生焉"，"大军之后，必有凶年"。但老子又并非是个完全愤世嫉俗、脱离现实的理想主义者，他对现实、政治的深切关注，使他不能对战争进行全盘否定，只得以"不得已而用之"进行自我安慰，从而提出以"恬淡为上"、"胜而不美"、"以丧礼处之"等折衷办法。

   君子居则贵左，用兵则贵右：古人认为左阳右阴，阳生而阴杀。后面的所谓"贵左"、"贵右"、"尚左"、"尚右"、"居左"、"居右"等，都是古时的礼仪。恬淡：淡然、安静。老子以此代表有道的人在发动或进行"不得已"的战争时所应当表现出的迫不得已、并不喜欢战争的无可奈何心态，这种心态与尚武、好战者在战争中兴奋、激昂的精神状态是迥乎不同的。
  而美之者，是乐杀人：（如果胜利之后）深以为了不起，这是以杀人为快乐。这是老子对尚武者心理状态的精妙概括。不可得志于天下：不可能在天下得到成功。泣：一说哭泣。一说位为莅的误写，今从后者，莅临、到场、参加的意思。战争杀伤众多，带着哀痛的心情去参加，打了胜仗要用丧礼的仪式去处理。