物壮则老，是这一章节的核心。

   以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。还，还报，报应。师：指军队。大军之后，必有凶年：大战过后，必然有灾荒年。此八字帛书本无。用“道”去辅佐君主的人，不靠武力在天下逞强。使用武力这种事，是必定有报应的。你打别人，别人迟早会报复你。

   善，有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而勿得以居，果而勿强。果：有几种解释。一说是胜利的意思；一说是救济危难的意思。还有一说是“达到目标或目的”。 “善”指擅长打仗的人，只是为了“达到预定的目的”，擅长打仗的人并不一定要以打仗来达到预定的目标，不打仗就达到预定目标才是真正擅长打仗的。这就是孙子说：“是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。”“故善用兵者，屈人之兵，而非战也。”“矜”是自大，“伐”的甲骨文字形,像用戈砍人的头。本义为砍杀，伐,击也。——《说文》伐,杀也。——《广雅》为酒醴,伐豚羔,舞长袖。——宋· 苏辙《太白山祈雨词》。这个“伐”是杀戮的意思，胜利了不要自大，胜利了也不要滥杀无辜，胜利了也不要骄傲。胜利了不要以胜利自居，胜利了也不要以为自己很强。

    物壮则老，是谓不道，不道早已。连接上一句，你要以为自己很强，达到“壮”的地步，这就是违背大道了，违背大道，很快就要灭亡了。