否认是一种原始且简单的心理防御机制，指的是通过扭曲个体在创伤情景下的想法、情感及感受，来逃避心理上的痛苦。或者对不愉快的事件进行否定，当作它没有发生，来获取心理上暂时的安慰。

心理防御机制中的否认行为，能够使人获得短暂的心理安慰和平衡，不至于突然承受巨大的压力和痛苦，导致精神崩溃，达到保护自己的目的。

一般来说，内心脆弱、阅历浅薄的人，会下意识地使用否认机制。比如小孩子不小心打碎了花瓶，会下意识地用手将眼睛蒙起来;员工在上班时间玩手机，被领导发现，谎称自己只是在看时间，等等。之所以否认，是因为一旦承认问题的存在，就意味着我们不得不去面对或处理与之相关的问题，而给自己带来痛苦的体验。

否认机制在一定程度上能够帮助人们适应当下的环境状态，产生积极的效果。心理学家拉扎勒斯研究发现，当一个病人即将动手术时，如果他否认病情，坚持自己的错觉，会比那些熟知手术情况，精确估算痊愈情形的人要康复得更快。不过，这种否认机制并不适用每一种情况，更多时候，它会阻碍我们认清事实本身。否认越多，我们与现实的接触就会越少，心理机制的运作就会更加困难。长此以往，在遭遇某些问题时，我们宁愿自欺欺人，也不愿让外界的任何想法进入意识中。

否定事实并不能使当下的处境发生变化，所以，否认机制只能暂时缓解压力，并不能解决实质问题，如果长期使用否认机制，遇到的问题可能会越来越恶化。比如当一位女士拒绝承认自己的乳房肿块是癌症的预兆时，长时间的逃避可能会造成更严重的后果。