他认为，这些叙事发挥的主要功能是，将自我的各部分整合成连贯一致的同一性整体，这种同一性整体具有长期稳定性，而且会随着时间变化得到不断的修正和完善。麦克亚当斯的研究结果显示，这个审慎的系统将自我的各个分散部分整合到一起，形成一个连贯的生命叙事。在麦克亚当斯看来，生命叙事与客观现实不是完全一致的，也不需要一致。与其说，它们是以事实为基础对客观历史所进行的叙述，倒不如说，它们是对人们生命的解读。然而，生命叙事并非完全是人们编造出来的，有些人讲述的人生故事与他们的实际生活完全不符合，这些人通常会被送进精神病院。

     一个好的生命叙事由哪些方面组成，麦克亚当斯的一个衡量标准是：它有多少事实依据。尽管生命叙事对人格设定了一种建构性取向，但其他人还是质疑，这些叙事在决定人们行为时会发挥多大影响力，或者只是事后诸葛亮。人格心理学家罗伯特·麦克雷（ Robert mccrae）将该问题形象地描述为：“我还不太了解生命叙事的构成。难道它是引导我们生活的统一主题，就像支配天气系统的气流样？抑或只是一种副现象，通过一种符合偶然性的形式来传达人生经历的主旨，而生命叙事只是对这种传达的某种文饰与润饰？”我们探讨了有关意识角色的话题，而麦克雷的问题正好抓住了该话题的症结所在，例如，这是否就跟在电子游乐场玩耍的小女孩一样，没有投币就转动赛车方向盘，而且并不知道自己正观看的是该游戏的演示程序，而她的这一行为完全没有受到意识动机与目标（充当“代理人”角色）的影响，“代理人”认为小女孩控制着自己的行为，而实际上则不然当然，上述观点颇有些极端。就好比将意识比喻为总统罗纳德·里根式意识一样，显而易见，人们关于自身特质和动机的意识信念扮演着一种因果角色（虽然程度没他们想得那么深）。意识自我系统不完全是副现象；正如我们所见，关于依恋和动机的外显意识信念，会对一些重要的社会行为产生影响例如，很多理论学家指出，针对人们应该或者可能会成为的那种人，他们所作出的意识建构是十分重要的。

    在精神分析理论中，孩子们会以他们父母对道德观的看法为依据发展自我理想，并将其作为超我的一部分，而且，当人们面临道德困境，经受各种情感挫折时，这种自我理想会对人们的最终选择发挥重要作用。社会心理学家也探讨过建构可替代自我的重要性。人们会有三种自我构念：理想自我（例如一位成功的律师）、可能自我（例如父母）、现实自我（例如流浪汉）。可能自我是自我期望和自我恐惧的意识构念，从某种层面上来讲，这些意识构念影响着我们的行为。