一个人为什么有“洗手癖”?他或是有恐惧感，或是有罪恶感，疯狂地洗手，就是在心理上希望把恐惧感或罪恶感洗掉。

       只要不是傻瓜，他当然清楚，他的手已经洗干净了，但是，他控制不了自己，还是反复地洗、拼命地洗，甚至把手都搓出了血，在心理上确认“我已经把手洗干净了”，即“我已经没有恐惧感了”或“我已经没有罪恶感了”才罢休。
他无法控制自己，其实是在内心弱小的情况下，被心理保护的强大力量给控制了，智力结构只能呆在一边，眼睁睁地看着这一切。

      在这里我们只盯着冼手要洗掉恐惧感的情况。假定他的心理问题是这样形成的：有人或事情伤害过他，那一幕恐惧的情景，在他眼前挥之不去，痛苦地折磨他。

      碰巧，某一天，他洗手的时候，眼前突然又出现了这个恐惧情境，于是，他为了在心理上逃离，便抓住了一根救命稻草，投射到了洗手的动作上。因为，只要把心理上的注意力，集中到洗手上，用洗手的动作来建立一个秩序，他似乎就可以钻进这个秩序里，在心理上逃离那个恐惧的情境了。

      就是说，疯狂地洗手，是他对自己的一种心理保护，他正在用这种在别人看来很怪异的动作来对自己的恐惧进行治疗。之所以手洗干净了还不停地搓，是因为他的安全感还没有得到，恐惧驱使他必须强迫自己加大心理保护的力度，直到在心理上确认建立了一个庇护所为止。

       那么，从那时开始，在他心理上发生了什么呢?发生了这件事情：有了疯狂地洗手这个仪式，他就只需要害怕自己没有确认它是否洗干净，是否建立了一个安全的秩序，而不用去面对那个恐惧情境了。但这样一来，如果他不疯狂地洗手，本身就带来了恐惧。也就是说，在这里，他已经有了双重恐惧：当初的那个恐惧，以及洗手时没有疯狂地搓，建立一个安全秩序的恐惧。用一个恐惧去治疗另一个恐惧，其结果就是，恐惧不仅不消除，反而在心理结构里严重、扩大了，他成了“洗手癖”，甚至会发展到连走路、关门，他都会强迫自己有规律地去踩几下、敲几下。这就是心理保护干的好事。要不让我们的心理问题恶化，必须澄清一下，当我们做出这些荒谬而痛苦的动作时，这是为什么?当然，要解决心理问题，我们必须回到让我们恐惧的最初源头。