葫芦的种植历史，大抵是相当久远的。
在《诗经》的作品中，就有几篇诗歌写到了葫芦。
葫芦在《诗经》的作品中，作用主要有三种：
第一、嫩的葫芦叶，采摘下来用为菜肴的食材。
《小雅·瓠叶》的诗篇中写道：幡幡瓠叶，采之亨之。
《陸璣詩疏》：匏葉少時可為羹。可见当时嫩的瓠叶主要是做羹的材质。
古代的葫芦科植物或许有多种，未必都是今天的葫芦或者瓠子。因此，有的葫芦科植物的嫩叶，其味不苦，是可以用来煮羹的。
第二、成熟的干枯葫芦剖开为瓢，可以当作酒具。
《大雅·公刘》的诗句写道：酌之用匏。就是指的在宴会上，人们用葫芦瓢制作的酒具饮酒。
而且，当时还有新婚夫妇在成亲的仪式上，用葫芦瓢制作的酒具喝交杯酒的民俗。
第三、成熟的葫芦干枯后，可以系在腰间增加浮力，成为人们渡河涉水的辅助工具。
《匏有苦叶》中的诗句“匏有苦叶”，有的解读者认为，这里的“苦”字实际上是通“枯”字，指的是葫芦叶子已经成熟干枯，就可以把葫芦采摘下来，当成系在腰间渡河的辅助工具。因此，后面诗句写的“深则厉”，不是指解衣涉水，而是指把葫芦系在腰间涉水过河。
《诗经》中的诗歌写到的葫芦，最具寓意的诗句是《小雅·东山》中的“有敦瓜苦，烝在栗薪”。对这句诗的解读有些分歧。私意以为，这句诗句是指出征三年终于在战事结束后解甲归田的男子，在归乡的路上想象的家里庭院中的情景。这位男子娶了美丽的妻子，当初在婚礼上两人就是用葫芦瓢制作的酒具喝的交杯酒。而在男子被征出战之后，家里的妻子苦等三年之久。因为战乱征兵的原因，乡野家居都是一片荒疏，就连系蔓挂在柴堆上的葫芦，也已干枯却无人采摘……由此，古代就有“敦瓜”的词语典故，指的就是因为战乱造成夫妻分离的辛劳与痛苦。
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