神道是和日本国土结合在一起的神的祭祀和信仰。但这并不意味着各地区各种各样的祭祀和信仰都可直接称为神道，只有它们形成某一体系后才称可为神道。这样的体系究竟形成于何时，在这里我们不进行讨论。神道的体系其实迟迟未表现出来，在如“两部神道”“伊势神道”“垂加神道”“吉田神道”“复古神道”一般，特定的神、思想、组织已成体系之前，神道的系统性很难被察觉到。外在轮廓模糊不清的神道，到了近代之后，以国家为中心完备了明确的外在形式，即国家神道。

 除此之外，如同我后面提到的那样，“国家神道”这个概念，还有专指国家管理下的神社神道这一用法，神道学者和历史学者中有采用这种用法的倾向，但没有被广泛接受。我们试着查阅书名、新闻报道等材料，就可以发现历史学家们和一般的人们，对国家神道这一词的用法大相径庭。

在这一问题上，我本人的观点是不应取学界的狭义定义。我认为，国家神道指近代同国家相结合的神道形态，因为具有一定规模，所以称之为国家神道。