一元复始，万象更新。我们习惯称阳历年为“元旦”，阴历年为“春节”，于是有人认为“元旦”一词是“舶来品”，其实，我国在远古时代就有元旦，它是我国最重要的传统节日。不过，古时候的“元旦”不同于现在的“元旦”。

古时“元旦”的别称

元旦的“元”，有开始之意，“旦”指天明的意思，元旦便是一年开始的第一天。元旦又称“三元”，即岁之元、月之元、时之元。

“元旦”一词，最早起源于三皇五帝之一的颛顼，距今已有几千年的历史。《晋书》载：“颛帝以孟夏正月为元。”南北朝时，南朝文史学家萧子云的《介雅》诗中有“四季新元旦，万寿初春朝”的记载。宋代吴自牧《梦粱录》中有：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首”的记载。南宋诗人陆游有诗云：“夜雨解残雪，朝阳开积阴，桃符呵笔写，椒酒过花斟。”描写了元旦的快乐情景。

元旦在古代有多种别称。

元春：《乐府诗集》记载“展礼肆乐，协此元春”。北齐时的《元会大享歌皇夏辞》中也有“元春”之称。

元日：《尚书·舜典》中说：“月正元日，舜格于文祖。”唐代崔道融《元日有题》诗曰：“十载元正酒，相欢意转深。”

元正：汉代崔瑗《三子钗铭》中说：“元正上日，百福孔灵。”《晋书·王导传》记载：“自后元正，导入，帝犹为之兴焉。”

元辰：晋代庾阐《扬都赋》中称：“岁惟元辰，阴阳代纪；履端归馀，三朝告始。”

元朔：一年的第一个朔日，即正月初一日。唐德宗《元日退朝观军仗归营》诗曰：“献岁视元朔，万方咸在庭。”《新唐书·李珏传》中写道：“元朔未改，园陵尚新。”

古代元旦也放假

先秦时代的元旦，官员可以“告归”，但是没有形成制度固定下来。到了汉代就有了元旦休假的制度，《汉律》明文规定：“吏员五日一休沐。”因为汉朝时的官员办公、吃住都要在官舍中，连续工作五天，第六天就可以回家沐浴休息，与家人团聚了。

唐代，元旦放假更加制度化，《唐六典》卷二所载开元假宁令规定：“元正、冬至，各给假七日。”《大唐新定吉凶书仪》中说：“元正日、冬至日二大节准令休假七日，前三后四日”，意思是元旦的假期从除夕前两日开始，到元月初四结束。唐代元旦放假的幸福指数明显高于汉代，官员有七天时间与家人团聚，走亲访友，欢度节日。

宋朝，不仅延续了唐朝元旦放假的制度，而且任由百姓自由娱乐。孟元老的《东京梦华录》记载，元旦这天，士人、庶民自早上起就互相庆贺新年。坊巷中到处可见食物、各种器具、干果糕点、柴草木炭之类的东西，歌唱叫喊，以招揽人们前来搏戏……沿街商铺摆列着管帽梳篦、珍珠翡翠、头饰、衣着、花朵、领系饰物、珍奇玩物等商品，车来人往，热闹异常。百姓即使贫困，也都要穿上崭新干净的衣服，置酒待客，相互应酬，庆贺节日。由此可见，宋代元旦放假的幸福指数是最高的。即使是南宋时期偏安一隅，欢度元旦的热闹程度也不亚于北宋时期。

元代时，各类假期大幅度削减，元旦假期仅有两天。明太祖朱元璋更是个“工作狂”，假期再次减少，仅元旦、元宵、冬至放假，甚至各为一天，朱元璋死后，才将元旦假期延长到五天。清朝承袭了明代的放假制度，但是做了一些调整，将冬至、元旦、元宵的假期合在一处。

元旦这天，皇帝要举行隆重的朝贺大典，献岁启新，还要祭祖拜神，皇帝率领一班王公大臣，到皇太后宫行庆贺礼，以表达孝顺之心及祝福。而臣子也要按照层级规则，向皇帝觐表，恭贺元旦。三国时曹植有《元会》诗：“初步元祚，古日惟良，乃为嘉会，宴此高堂。”

元旦的称谓经历了一番演变后，才有了今天的界定，农历一月一日称为“春节”，而阳历1月1日称为元旦，并成为我国的法定节日。