“小姐”是现在礼仪交往中经常使用的词语,是对未婚女子的敬称。古装电视剧或电影中称呼未婚女子亦为“小姐”,让人以为古今用法并无差别。其实不然,此“小姐”非彼“小姐”,古今“小姐”的意思是不同的。

　　古代“小姐”具有多重含义,在不同时期所指不同。宋元时期的“小姐”是对地位低下女子的称呼。“小姐”一词在宋代才见之于典籍,最早是指宫婢,后来亦指妓女。这与现代敬称的用法大相径庭,和明清流行的“小姐”之意也不可同日而语。所以清代赵翼的《陔馀丛考》中提及“小姐”时说:“在宋时则闺阁女称小娘子,而小姐乃贱者之称耳。”这种称呼产生的原因可能与宋代的“小籍”一词有关,宋代妓女皆需簿籍载录,故有“小籍”之称,后来读音转变便改叫“小姐”。“小姐”的此种用法,渗透到了我们的语言文化之中,以至现在“小姐”还具有此种特殊含义。

    而宋代以后,豪门大户家的女儿皆称“小姐”,隐含尊贵之意,尤其多见于官宦家庭。这种称呼源于何时已难以查考。元杂剧中开始频繁使用“小姐”一词,如《西厢记》中小姐崔莺莺的形象至今深入人心。明清时期,“千金小姐”的形象经常出现于文学作品之中。明清小说中的“小姐”一般是指大家闺秀,最起码也是小家碧玉,并非人人皆可使用。