老子，姓李，名耳，字聃，春秋时期楚国苦县（今河南省鹿邑县）厉乡曲仁里人，中国伟大的思想家，道家学派的创始人。他曾做过周王室管理藏书的官员，在民间被称为太上老君、道德真君。关于老子有许多神话般的传说，宋代的《太平广记》在第一卷的卷首就着重介绍了他。传说他的母亲怀胎七十二年，方才剖左腋而生一白首老孩，故称老子；又说他的母亲在李树下生育老子，生下来即会说话，指李树道：“以此为我姓。”传说虽然虚妄，却反映了老子在民间的巨大影响力。由于老子学识渊博，声望显著，孔子曾向他请教过关于“礼”的问题，并表达了对老子由衷的敬仰和赞赏。春秋末期，周王室趋于衰微，且内乱不断，老子有心归隐，跨青牛远去，至函谷关，关令尹喜说：“子将隐矣，强为我著书。”于是著书上下篇，道德五千言，即为《老子》。现代学者认为，此书并非全是老子手写，而是由战国前期道家学派编纂而成。
　　《老子》一书共八十一章，上篇称为《道经》，下篇称为《德经》，总称《道德经》。无论在中国的哲学、政治、军事、管理、宗教、文学、伦理学诸多领域，此书都可称得上经典名作。他的主要内容有三个方面：第一，宇宙。第二，人生。第三，政治。此外，《老子》还有许多战争论述，学会兵家之要，是很多军事家奉行的准则。
　　《老子》对中国乃至世界的影响是无与伦比的。它对中国传统文化有着巨大的影响，对中国思想史有着不可替代的作用。战国时期，儒家的孔子、道家的庄子、法家的韩非子都受到过《老子》的影响。汉初，黄老之学盛行，并渗入到政治生活中，名相萧何、曹参在治国时，“缜以无为，从民之欲而不扰乱”。东汉末年，道教奉老子为教主，视《道德经》为经典。魏晋时期，玄学昌盛，在朝的玄学家注重《老子》的无为而治，在野的玄学家提倡《老子》的“自然”之说，《老子》的思想成为抒发政治主张、抨击现实的武器。大唐盛世，帝王自称为老子后裔，为之立庙，唐太宗采用“无为而治”为兴国方针，唐高宗封老子为“太上玄元皇帝”，唐玄宗将《老子》列为贡举策试的经典之一，并亲身为之作注。宋代帝王对道教情有独钟，宋真宗加封老子为“太上老君混元上德皇帝”，宋徽宗把《老子》列为太学及地方学校的课本。这一时期，《老子》的思想对理学也有所渗透，并影响甚大。在中国几千年的历史里，每个朝代在其鼎盛时期，无一例外地采用“内用黄老，外示儒术”的治国理念，即内在的、起领导作用的是中国传统文化中的道家理想。
　　《老子》的影响不仅时间久，历史长，而且领域广，方面多。在宗教上，它是道教的开山之作；在修身方面，“功成身退”是文人入世的信条；在军事方面，“以柔克刚”成为军事家奉行的准则；在管理方面，老子的“以人为本”是日本企业最基本的信条；在艺术方面，“道法自然”成为书法家、绘画家、诗人遵循的理念；在文学方面，《老子》精警凝练，处处闪烁着哲人的智慧，妙语巧喻、格言警句比比皆是，蕴含人生哲理。
　　《老子》已被译成多种文字，海外发行量居中国传统文化经典之首，堪与《圣经》比肩。他的思想影响了诸如托尔斯泰、奥尼尔、海德格尔、爱因斯坦、汤川秀树等世界级的科学家、思想家和文学家。

                                                                          （戚平然）