我常去山里散步。连日高温，山里的植物茂盛蓬勃，在日头下散发出浓烈的气息。其中夹杂着一股独特的芳香，带着一丝凌厉，深吸一口，提神醒脑。不用问，这是荆条的味道——准确地说，是荆条叶和荆条花的味道。

  我家的老房子在太行山脚下，房后有一片长长的缓坡。每逢蝉鸣密集起来，如网一般铺天盖地时，荆条花就大张旗鼓地布满山坡。人们意识到荆条的存在，首先是因为那浓郁的味道，其次才是一蓬蓬细长弯曲的枝条、狭长而细碎的叶子以及淡紫色的小花——花瓣虽小，但花朵数量众多，形成一片片花海，十分壮观。

  荆条属于耐旱、耐寒的植物，能够在贫瘠的土地上生长。太行山土层薄，却也成了荆条繁衍生息的老家。它们生得泼辣，碎石缝里、崖壁边上，哪儿都能扎下根。发达的根系紧紧抓牢土壤和雨水，蓬散的枝叶对迎面而来的山风起到缓冲作用，让山风收敛暴烈的脾气，变得温柔起来。

  上小学时，老师讲到“负荆请罪”的故事，同学们马上会意。整日在山里玩耍，怎么会不认识荆条呢？家乡有句俗语：“棍棒之下出孝子，黄荆条下出好人。”荆条质地柔软，不易折断，打得人生疼却不伤人筋骨。孩子犯了错误，大人就会去屋后折下一段荆条打孩子的屁股。男孩子通常比女孩子调皮，没少被荆条“教育”。《‌本草纲目》中也有记载：“古者刑杖以荆，故字从刑。”

  庄稼人勤劳、智慧，荆条当然不会只用来教育孩子。千百年来，荆编技艺为豫西北地区的庄稼人必备的生活技能。篮子、背筐的用途自不必说，还有一种用来运输庄稼的工具——荆笆。用荆条编织成的笆片，兼具硬度和韧性，可以弯曲并卡在平板车的两个车帮之间，从而封闭车厢。不管是拉粮食还是运工具，东西装再多都稳稳当当的，不会滑落。若是把荆笆围一圈，里面用细草和泥磨平缝隙，做成囤，就成了存储粮食的工具。

  荆条花开的时节，山坡上会支起养蜂人的白帐篷。一排排蜂箱整整齐齐地码在花荫下，箱盖一掀开，嗡鸣声便像潮水似的漫出来。我印象最深的一位养蜂人是老李——人们都这样叫他。与其他养蜂人不苟言笑的样子不同，老李看起来和蔼可亲，喜欢跟我们这些孩子说笑，还会在我们靠近蜂箱时大声提醒危险。

  从老李的口中得知，荆条蜜是一种高品质的单花蜜，产量很高，与枣花蜜、槐花蜜、荔枝蜜一起被称为“四大名蜜”。荆花蜜呈半透明的琥珀色，气味清香，有淡淡的荆条花香，还有清热去燥、解毒去痛的功效。“荆条蜜好啊，喝了能长力气。”这是老李的原话。

  这次进山，偶遇了一位养蜂人，竟然就是十几年未见的老李！此时的老李确实是“老李”了，山间的沟壑都刻在了他的脸上。见到我，他的双眼一亮：“是你啊！都长这么大了……”

  “还在追着花期跑？”我问。

  “这些年腿脚不行了，可一闻到荆条花的味儿，骨头就痒。”老李笑着指了指蜂箱里忙碌的蜂群，“这些伙计比亲孙子还黏人，丢不下了。”

  老李从木架上取下一个玻璃罐，蜂蜜已经凝成乳白色的膏体。他把蜂蜜塞到我手里，告诉我，这是他追的第37个花期。

  下山路上，山风依旧，荆条花香依旧。荆条花年复一年开在太行山间，就像故乡令人怀想的点点滴滴，永远不会改变。

《光明日报》2025年07月25日