美国心理学家斯金纳发现了与经典条件作用不同的动物学习方式，他称为“操作条件作用（操作性条件反射）”。按照这一理论的解释，当一个人在进行某一特定的操作过程时，如果做完之后就获得某种奖励，还愿意再做；做完之后受到惩罚，就不愿意干。因此，人类的性行为在某种程度上讲是通过后天学习获得的。操作条件作用的两个原则一是强化时效性原则，二是奖励优于惩罚原则，这对理解或认识性行为具有指导作用。