1895年，上海公共租界各巡捕房的囚室拥挤不堪，在1895年11月，工部局警务总监唐纳·麦肯齐拿着一张草图找到董事会，建议新建一座监狱，还附上一张草图，造价约6万两银子。以英国伦敦的本顿维尔监狱（Prison Pentonville）为蓝本，而提篮桥的设计者则“独树一帜”，参考了美国监狱的布局——两排囚室背靠背，用镂空的铁栅取代密闭的木门。董事会召开会议后，批准了麦肯齐的请求，为此，工部局买下了第一块土地，占地22亩，地籍编号BC2134，每亩作价3250两银子。

1901年在今保定路、长阳路、舟山路、昆明路内地块破土动工，占地约四万余平方米。起初有两幢监房，按美国监狱样式设计，每层60间，背靠背排列，每排监房有铁门，1903年建成。竣工后的新监狱被命名为“上海公共租界工部局警务处监狱”。因地处提篮桥地区，此后百余年间，上海居民更习惯于称其为“提篮桥监狱”。提篮桥，在上海也成为监狱的代名词。

1928年起，提篮桥监狱陆续建起一批五层高的监楼，同样是由外国人设计，经租界工部局审定，在报刊上登招标广告，提出具体设计要求，供承建商投标承揽。1949年5月上海解放后，中国人民解放军军事管制委员会接管监狱，作为新中国的刑罚执行机关。1949年5月始称“上海市人民法院监狱”，1951年8月改名为“上海市监狱”。

提篮桥监狱自启用以来，到1949年5月间，先后经上海公共租界工部局、日本人、汪伪政府和国民政府的管理。监狱最初称“上海公共租界工部局警务处监狱”，1942年1月，改名为“上海共同租界工部局华德路刑务所”。1943年8月，汪伪政府接管，改称“司法行政部直辖上海监狱”。抗战胜利后，国民政府接管，仍称“司法行政部直辖上海监狱”。俗称华德路监狱、提篮桥监狱、外国牢监和西牢等。抗战胜利后，提篮桥监狱先后关押过数百名日本战犯，内有日本驻台湾总督安藤利吉大将、日本驻香港总督田中久一中将、南京大屠杀的主犯谷寿夫中将、日本驻台湾第10军区军参谋长谏山春树中将等。1946年初盟军美国军队曾在狱内设立军事法庭，审判过47名日本战犯。系抗战胜利后，在中国境内最早审判日本战犯的场所。为此，1997年8月经上海市人民政府批准，提篮桥监狱日本战犯关押、审判、执行处已列为“上海市抗日纪念地”，并立碑存史。

监狱初期主要由英国人统治，看守主要是印度人，是外国统治者监禁中国人的监狱。狱内民族歧视严重，等级森严。1930年前后始招收中国籍看守。监狱对犯人公开使用肉刑，体罚虐待，生活条件极差，犯人死亡率很高。1943年8月，汪伪政府接管监狱，开始由中国人管理，狱内各种司法文书表册由英文改为中文。当时全监4561名犯人中患有各种疾病的有1068人，当月死亡43人。翌年1月，监狱当局在日本人的指使下，抽调500余名犯人，去浙江嵊泗为日军修筑军事设施，由于劳役繁重和日军残酷虐待，犯人伤亡惨重，还有50多人双目失明。1947年11月，监狱当局克扣囚粮，犯人发生骚乱，此事曾轰动上海。

提篮桥监狱在结构上，采用“三墙一栅”，即三面系钢骨水泥墙，一面为铁栅，囚室全部建在有通风和敞开状的建筑内；在监区设计上，包括男犯监区、女犯监区、外籍犯监区和儿童感化院，分押分管的现代监狱管理制度特征明显。1903年，监狱交付使用，是两幢四层建筑，分别称为AB监和CD监，每层楼设两排囚室，每排30间，两幢共囚室480间，以及炊场、办公楼、医务所等占地10亩左右。

1916年起，陆续向北面和东西进行扩建，30年代初又拆除了部分初建时的建筑，进行了重建，直到1935年时基本定型（现存建筑物均为1917～1935年间所建造）。占地60．4亩，拥有10幢4～6层监楼，近4000间囚室，还有工场、医院、炊场、办公楼等建筑的大监狱，共有建筑面积7万多平方米。

监狱陈列馆的三楼，参观者可以看到一间18平方米大小的房间，三面都是钢骨水泥，一面开有气窗，地板中间有一个1.8平方米的方孔，方孔两侧有两块活动地板。活动地板合上可任人跳动，扳动手闸，活动地板就“轰”然一声向两侧分开，显出一个方子L，二楼也有同样的装置，可以直通一楼的停尸房。活动地板的顶上装有一根绞刑架，并配有绞索。这就是国内罕见的室内刑场（绞刑房）。绞架、活动地板等均是50多年前的原物。解放后该绞刑房虽长期改作办公室。房梁上的绞架却没有拆除，地板上的方孔和活动地板都原物保存着，仅在上面又铺上一层地板，因此这座国内罕见的西洋式的行刑设备才完好地保存至今。

抗战胜利后，日伪维新政府行政院院长梁鸿志、汪伪浙江省省长傅式悦、汪伪副总警监苏成德、上海“黄道会”头目常玉清等多名汉奸和曾任张作霖顾问的伊达顺之助、杭州日本宪兵队情报主任芝原平三郎、宁波日本宪兵队分队长大场金次等14日本战犯都枪决于监狱刑场。日本第三十四军参谋长镝木正隆少将等5名日本战犯于绞刑房执行绞刑。日本驻台湾总督安藤利吉陆军大将自杀于狱中（系中国境内自杀毙命的日军最高将领）。日本第六方面军司令官冈部直三郎陆军大将病死狱中（系中国境内因病死亡的日军最高将领）。

解放以来，提篮桥监狱收押、改造、教育了大批罪犯，其中包括大汉奸汪精卫的妻子陈璧君（1949年7月从苏州监狱移押此狱，1959年6月17日病亡狱中），汪伪政府的政要高官汪曼云（汪伪清乡委员会副委员长）、罗君强（汪伪司法行政部部长）、陈春圃（汪伪广东省省长）、吴颂皋（汪伪司法行政部部长）、周隆庠（汪伪行政院副院长）、王荫泰（华北政务委员会委员长）、江亢虎（汪伪考试院院长）、顾宝衡（汪伪粮食部部长）、夏奇峰（汪伪审计部部长）、陈济成（汪伪驻伪满洲国大使）、邹泉荪（伪华北政务委员会委员）、潘毓桂（天津市市长）、汪时璟（汪伪中国联合准备银行总裁）、倪道烺（汪伪安徽省政府省长）、张资平（作家）以及江青反革命集团骨干成员徐景贤、王秀珍、陈阿大等。通过改造教育，大多数罪犯能够认罪伏法，改正恶习。许多人刑满释放后成为守法的自食其力的公民。

1995年6月改名为上海市提篮桥监狱。几十年，监狱坚持贯彻“惩罚和改造相结合，教育和劳动相结合”的原则，对犯人进行形势、政策、前途教育。组织犯人看书读报，邀请专家、劳动模范、先进人物、被害人和犯人家属来监狱作报告，组织犯人外出参观，并加强考核管理，及时兑现政策，依法实施减刑、假释、监外执行，实行人道主义和文明管理，不打骂体罚，不侮辱犯人人格，给犯人吃饱、穿暖。多年来监狱对盗窃犯、性犯罪、暴力犯、经济犯等不同类型的犯人还开展分类教育，分类改造，并在犯人中普及初中文化教育，多层次开办高中和大专班，参加市文化统一考试，合格者由教育局发给毕（结）业证书。

组织犯人进行技术培训和职业培训，合格者发给技术等级证书。此外，还在犯人中开展诗歌创作、书画工艺美术活动，组织“新岸艺术团”、“提篮桥翻译室”，从1982年起编印铅印的《劳改报》供犯人阅读，建立新岸广播台和有线电视台，用健康、丰富的文化活动陶冶其情操。90年代以来，先后编印了《分类改造文选》、《炼狱心声集》、《两地书》、《忏悔录》、《服刑人员心理健康之友》等著作，还设立了心理咨询门诊部。

上海提篮桥监狱，修建于1903年、被称为“死亡之城”的上海提篮桥监狱是中国仍在使用的历史最悠久的监狱。然而，随着到2010年上海人口将猛增至3000万，而这个位于闹市区的监狱又占据了宝贵的土地，如今上海的官员们将提篮桥监狱视为“发展障碍”。在迎来首名囚犯的110年后，这座监狱将被关闭。

上海监狱（今提篮桥监狱）女看守合影（1936年摄）

华德路监狱（今提篮桥监狱，1921年摄）