圖一 甲骨文 年

漢字年今天看來已經基本不清楚它的造字含義了，原因是在幾千年的使用中它已經面目全非。其實一直到東漢的《說文》，年字的造字雖然漸進的變化，但是萬變不離其宗，它總是圍繞著本義或者音訓在變化，到了楷書的年字已經既看不出它的本義也看不出它的注音了。對于非常講究傳承的漢字體系來說，年字的進化是一個遺憾。

《說文》：“年。榖孰也。從禾千聲。《春秋》傳曰：‘大有年’。”段注：“宣十六年經文。《谷梁傳》曰：‘五穀皆孰為有年。五穀皆大熟為大有年’。”可見“年”的本義是糧食豐收，即榖孰也。卜辭亦同此義：

卜辭：“辛酉卜。賓貞：謀年于河”（鐵216·1）祭祀河神以問取今年的收成。

卜辭：“貞：于王亥。謀年”（後上1·1）祭祀王亥，以問取今年的收成。

卜辭：“貞：我不其受稻年”（存1·180）“稻”從徐中舒譯。本年水稻豐收。

卜辭：“甲子卜。囗貞：我受黍年”（續2·29·3）本年黍豐收。

董作賓在《卜辭中所見殷歷》中考證：“在商代還沒有把年作為紀歲只用的。到了周代，才把禾榖成熟一次成為一年。而年字始含有歲、祀之意。”

從圖一甲骨文造字看，例四的甲骨文年上從禾，下從人。其餘三例雖為獨體字，但是同樣是上禾下人，中間共用一筆。當人收穫了沉甸甸的糧食的時候，這就是年，也就是甲骨文年的本義：糧食豐收。參見上述卜辭例。

年字字形的演變和它的注音發生了改變大有關係。

圖一甲骨文的年，是一個會意造字，準確地說是一個右文造字。其中的人就是造字的聲符兼意符。按照章太炎的“娘日歸泥”說，今天漢語的聲紐n，l，r在遠古時並未分化，而是統一發音為聲紐n。所以殷商時甲骨文“人”的注音是nén。也就是說甲骨文年的注音應該是讀作nén。

這個從禾從人的甲骨文年字在西周發生了變化，下部的人有的演變為“土”（圖二例一例二），有的演變為“千”（圖二例三例四）。  圖二 金文 年這一演變的關鍵是作為聲符的“人”被改變了。聲符被改變說明當時該字的發聲已經改變了。由殷商的注音nén改變為西周方言的其它注音了。就造字看從甲骨文中“年字必從人”到金文的“年字必不從人”，說明“年”這個字在遠古的河南東部方言和陝西西安方言中注音的差別較大。造字符號土和千取代了“人”，本義尚且說得過去。土中生禾，或者以“千禾”代表豐收。但造字符號由人演變為土或者千，其注音就發生了很大的改變了。

到了戰國時代，簡書中的“年”字已經基本由聲符“千”所取代。見圖三例一例二例四 圖三 戰國簡 年 這一文字演變現象的質變點是殷商到西周之間，所以這一歷史時期應該是“娘日歸泥”的分化時期。促成這一分化的歷史事件應該是周武王滅商後，陝西西安的周方言代替了河南東部殷商方言成為強勢的主流語言了。正如北魏李沖所言：“九州之音，竟知誰是？帝者所居即為正音”。所言極是。

 圖四 小篆 年 到了秦代小篆給年字定型。依然是從禾從千。就音訓看，千字韻母為an,確實是年字的反切下字。但是上字為禾是無論如何也充當不了聲紐的。漢字發音的斷裂現象就是這樣產生的。到了現代漢字年的造字就完全脫離了它的造字的本義和音訓了。這實在是非常可惜的一個演變過程。對不起遠古造字的祖宗們啊。

【甲骨文字本義小結】

年的本義：糧食豐收。名詞。西周後本義引申為榖熟一次為一年（董作賓）。

          字形：甲骨文從禾從人；金文從禾從土；簡書小篆從禾從千。

          音訓：從禾從人，右文造字。年讀作nén，“人”是造字的聲符兼意符。方言读若：ðén。