圖一 甲骨文 前（又寫作歬）

《說文》：“前（又寫作歬）。不行而進謂之歬。從止在舟上。”段注：“昨先切。”這個昨先切在殷商時代发音就是止船切，讀若：qian。圖一甲骨文正是從止從舟（殷商方言讀若船）。

甲骨文“前”以甲骨文“行”為造字的背景。行的本義是大路，也可以指水路。本字的造字為大路行船，可見這裡的“行”指的是水路。行在甲骨文造字中常省略一半。認定行只能是大路是對甲骨文“行”的形而上學的理解。例如王延林釋“歬”為“象船形的鞋子，人腳穿了鞋子在大路上不停地行走，是前的本義”。這是將行片面理解為陸地上的大路導致的曲解。實際上在甲骨文永和派中，行都是指水路的。本字歬中的行也是指船只行走的水路。

在水上，一條船象是長了一隻腳，正在自己向前漂流。這就是許慎所定義的“前。不行而進謂之歬。從止在舟上。”李孝定謂“止在盤中乃洗足之意，為湔之原字，前進字乃其借義。”《甲骨文字集釋》在卜辭中，大多數的前（即歬）字都是從舟的，李孝定所舉的例子——存1·1377——僅是甲骨文歬的一個特例，也許是另一個甲骨文字，所以不足以作為歬字的普遍的本義推而廣之。所以李說也是不可從的。

卜辭：“御子歬于父乙”（後下11·10）于父乙當譯為祭祀父乙。

卜辭：“于妣癸御歬”（粹382）       于妣癸當譯為祭祀妣癸。

請讀者比較甲骨文歬和甲骨文王。歬是止在舟上，往是止在王上；歬是舟不行而進，往是王前往某地。甲骨文往和歬的造字原理是完全相同的。類似的造字在甲骨文止部還有一些，大家不妨結合起來研究。

【甲骨文字本義小結】

歬的本義：船在水面不行而進。動詞。引申義：位置在前，次序在前，時間在前。