研究甲骨文時我們經常碰到卜辭里的方國問題。這裡的“方”與“國”是兩個不同的陣營。見于《左傳·定公四年》：

“昔武王克商，成王定之，選建明德，以蕃屏周。故周公相王室，以尹天下，于周爲睦。分魯公以大路，大旗，夏後氏之璜，封父之繁弱，殷民六族，條氏、徐氏、蕭氏、索氏、長勺氏、尾勺氏。使帥其宗氏，輯其分族，將其類醜，以法則周公，用即命于周。是使之職事于魯，以昭周公之明德。分之土田陪敦，祝、宗、蔔、史，備物、典策，官司、彜器。因商奄之民，命以《伯禽》，而封于少皞之虛。分康叔以大路、少帛、綪茷、旃旌、大呂，殷民七族，陶氏、施氏、繁氏、锜氏、樊氏、饑氏、終葵氏；封畛土略，自武父以南，及圃田之北竟，取于有閻之土，以共王職。取于相土之東都，以會王之東蒐。聃季授土，陶叔授民，命以《康诰》，而封于殷虛。皆啓以商政，疆以周索。分唐叔以大路，密須之鼓，阙鞏，沽洗，懷姓九宗，職官五正。命以《唐诰》，而封于夏虛，啓以夏政，疆以戎索。”

這是商末的氏族之分。其中被成王封于殷墟的都是過去殷商的臣屬，他們過去的領地在卜辭中均被稱為“×國”。而上述被封于夏墟的氏族都是亡夏的子民，他們的封地卜辭中均稱為“×方”。

卜辭中單獨一個“方”字系指土方的簡稱。土方就是商湯滅夏之後夏的遺老遺少們一直盤踞的封地，在今天的山西太原一帶。所以在卜辭中凡是和土方聯手抗拒商王朝的氏族均被稱作“×方”。他們的領袖在卜辭中稱為“方伯”。因為商、周制度是“千里之外設方伯”。這裡的“伯”是一種官銜，比侯低一級。殷商的自己人封伯稱“×伯”，而敵對勢力也被商封伯，稱“×方伯”，目的都是讓他們自己管理自己，是一種“以夷制夷”的策略。所以卜辭中會見到“余其從多田（甸）于多伯征盂方伯”這樣“以多伯征某方伯”的現象。

凡和土方結成統一的反商戰線的國家在卜辭中都稱為“×方”，這就給我們辨別卜辭中的兩大陣營提供了方便。卜辭中的“方”據王玉哲統計主要有：土方、鬼方、工方、羌方、人方（即夷方）、虎方、龍方、御方、馬方、印方、黎方、基方、井方、夯方、……亘方、興方、林方、大方等等。這還不是“方”的全部。這些敵對的氏族在卜辭中被通稱為多方。所以卜辭中有“伐多方”的記載，這裡的多方不是某個國家或氏族，而是幾個與商作對的氏族。請對比下面兩種註釋：

《尚書·泰誓下》：“維我有周，誕受多方。” 孔傳：“多方，衆方之國。”

《尚書·多方》：“王若曰，猷，告爾四國多方。” 楊樹達 《積微居小學述林·釋＜尚書＞‘多方’》：“今按：方者， 殷周稱邦國之辭……多方謂多國多邦，蓋無可疑。”

孔傳的注解是正確的。多方是衆“方”之國。而楊樹達的解釋是不確的。

再舉一例：“‘沚方’、‘土方’目前所見的材料還是以甲骨文卜辭為最多。在甲骨文中有‘沚方’‘沚國’‘在沚’‘令沚’‘沚不受年’‘王比伐土方’等辭例。”引自《早期夏文化與先商文化論文集》P409“沚”在卜辭中有幾十個，關于這個“沚方”在卜辭中只一見（屯4090），因為沒看見這片卜辭不能妄下評語。但是在卜辭中大多數“沚”不見“沚方”的提法。從卜辭內容看，沚方只一個位于今山西汾河邊的一個和殷商很親近的小國，它被夾在土方和工方（共方）兩個反商大國之間，所以就常常收到這兩個鄰居的欺負。每次受到欺負時，沚國就派人去大邑商告狀，商王便會出兵討伐土方和工方。

沚方的首領被商王冊封為“沚伯”，卜辭中最常見的沚伯叫“沚聝（或戛）”至于爲什麽“沚”在卜辭中很常見而“沚方”在卜辭中僅一見，原因可能一是誤讀。二是可以用王玉哲的研究來解釋：“這兩類性質不同的方伯、方國，也不是固定不變的。有的前期是商的敵國，後來臣服于商。還有的對商是時叛時服的。”《中華遠古史》 所以當他們臣服于商的時候，卜辭中稱其為“×國”，而當他們背叛商的時候，卜辭里就稱其為“×方”了。按照這個觀點，沚在早先是土方的盟友被稱作沚方，後來投降了商，得到商的庇護，就稱之為“沚”了。