中國的文字無論起源于何時，殷商甲骨文無疑是一個不可缺少的階段。這不僅表現在卜辭保留了這種系統的文字，同時還表現在甲骨文中大量的具有殷商時代特色的新造字。殷商甲骨文字是一個表意的文字系統，其造字的本質特點是表達一個既定的本義。

毫無疑問，在文字出現之前就有了口頭的語言。也就是說在書面文字出現之前口語就已經存在并使用了多年。遠古的造字者正是依據一個本義和它的口語發生來造字的。他們為一個本義和它的口語創造出一個對應的文字。所以就字音、本義和本字而言，先有本義，再有發音，最後才是文字的產生。所以殷商甲骨文的造字首先是針對本義的造字，同時有些字兼顧了它的發音。因此在破譯甲骨文字系統時，我們僅憑它的造字就完全可以理解它的本義，但是我們卻無法僅憑造字來還原它的遠古發音。所以我把一字一形一義作為研究甲骨文的一個指導原則。但是在文字創造的初期這種情況有一個例外。如圖：

 圖一 甲骨文 乙8860 該字由六個意符組成，我把它稱之為大會意字，或者叫做敘事字。它的左半的三個意符是一個婦女正在產下胎兒，下部的散點意符代表羊水和血液。這個會意字是甲骨文“育”。但是這個甲骨文字的右半邊還有三個意符，因為和“”中間是一個甲骨文“衣”，上部是一個和意符“衣”連為一體的意符“止”，最下部意符習慣上可以視為意符“手”，但是由于這個意符“手”也是和意符“衣”連為一體的，所以產生了第二種含義：剪斷臍帶的意思。

我在《破譯3》中考證了甲骨文的“衣”正是婦女分娩時的胎盤，是人生的第一件衣服。所以這個甲骨文乙8860最有力地證明了我的這一考證。儘管如此，我們卻無法用一個恰當的漢字來破譯上面的甲骨文字。原因就在于它的六個意符所產生的會意太複雜。沒有任何一個漢字可以囊括這個乙8860的甲骨文字里所表達的完整本義。

這不是一個個案。在殷商甲骨文系統中有很多這樣的例證，所以我將其稱之為大會意。類似的例證有：          圖二 例證不再一一枚舉。

這些文字都是由五個以上的意符通過會意創造的新字。它們都不能用單獨一個漢字來破譯它。在上面的每一個甲骨文字中都完成了一個特定場景的記錄，或者是一件完整的事件的記錄。所以我給這些由五個以上意符組成的大會意字命名為：敘事字。因為它們中的每一個甲骨文字都單獨完成了一個完整的敘事。

這裡我要引用伯格的敘事定義：“敘事即故事。而故事講述的是人、動物、宇宙空間的異類生命、昆蟲等身上曾經發生或正在發生的事情”。對于敘事和非敘事的區別，伯格認為敘事的特點是一個時間過程，而非敘事的特點則是一個瞬間——時間斷面。引自《通俗文化、媒介和日常生活中的敘事》美·伯格 南京大學出版社2002

敘事字的產生應該是文字創造初期的一個特殊現象。因為要表達一個完整的事件或者場景就必須在同一個字里容納不同的意符來表達它們之間的空間聯繫和時間關係。你可以嘗試用語言描述一下上面六個敘事字的本義。它絕不是簡單的五六個漢字就能夠說清楚的。在《破譯228》中我嘗試了破譯圖二中第一例甲骨文，其本義是“在商王的議事大廳里謀劃、議事。”在一個特殊的建築物中，有王有權杖有成包的玉石，它應該是一個甲骨文敘事字。這個字的破譯中學者們的爭議頗大，但是我認為這個字在殷商時期一定是在甲骨文流行的圈子里，每一個人都是一看就懂，不需解釋的。

甲骨文中的敘事字並沒有打破一字一形一義的造字規則。只不過它在一個字中包含了更多的本義信息，它所會意的是一個事件的完整場景或者完整的過程。表意文字的優勢就在于準確客觀科學地表達出一個本義，如果這個本義過于複雜，它的表意文字就越複雜。事實上在甲骨文系統中有一個被專家學者們稱之為合文的甲骨文字正是和敘事字的造字方法同出一源的。如圖三：

   圖三 甲骨文 左為盤庚 右為五牢

盤庚是第二十代商王死後的名字。它的名字由四個意符組成，要用漢字描述則意為“手執斧鑿造船的剛剛死去的商王”。五牢是指五份太牢祭祀，漢字表述為“用五套太牢祭祀，用牲五牛五羊五豕”。卜辭的歷史背景是要將每個甲骨文字一刀一鉆地刻寫在堅硬的獸骨或者龜甲上，所以甲骨文造字者採用了寧少勿多的最簡約的造字。在這個意義上，甲骨文應該是中國文字發展史上最簡約的文字系統。

甲骨文敘事字的創造源于遠古的原始思維，它們不願意將一個本義打破而採用兩個甚至更多的甲骨文字來表示。盤庚是一個活生生的人，一個深受殷商百姓愛戴的商王，這是一個完整的本義。五牢是用五套殷商人心目中最為神聖的牛羊豬進行的最高等級的祭祀，這也是一個完整的本義。所以在原始的造字美學上，它們作為一個人物或者事件被賦予了一種近似全息式的表達。

但是中國的文字系統又是一個系統逐漸分化，本義逐漸細化逐漸精確，可以隨意拆分組合以表達各種複雜本義的文字系統。甲骨文的敘事字的最大特點是沒有生命力，因為它只能使用在一時一事一地，時過境遷，這些敘事字就不會再次被使用。但是如果它們只是爲了某一特定場景或者事件的表達，它們在卜辭中又並非只出現一次。有些敘事字還呈現出規律性的特點，請比較圖四和圖一： 圖四。