《說文》：“乍。止亡詞也。從亡一。一，有所礙也。”（經段玉裁校正后的定義）

《說文》：“作。起也。從人乍聲。”

比較這兩個字的許氏定義我們知道在東漢時，乍和作發聲是相同的。這兩個字應該是古入聲字，今天江淮方言中這兩個字還是入聲字。雖然在《說文》中有乍和作兩個小篆本字，但是在甲骨文中這兩個字卻是同一個甲骨文字,如圖：

   甲骨文 乍 例四非本字

既然甲骨文系統中只發現這一個本字，那麼“乍”就是“作”的初文無疑了。漢字“作”是在使用中分化產生的形聲字。甲骨文是一字一形一義的，所以例四不是甲骨文“乍”，而是另有其本字和本義的。

這個字徐中舒做了如下破譯：

該字“象作衣之初僅成領襟之形。”而對上圖例四徐中舒解釋為：“象縫紉之線跡。以誇張之線跡置未成之衣上，作衣之意更為顯然。…故甲骨文以作衣會意為作。”《甲骨文字典》然而作衣是否可以解釋通順這個甲骨文字呢？顯然不能。首先以這個圖形來代表作衣可能只有極少數人能懂；其次如徐先生所說是衣之領襟，我們只看到一個類似衣服領子的象形；第三，本字上部的兩個口是敞開的且一高一低，衣服的領襟是不能這樣“作”的。誠如是，則例四的本字只能理解為將衣服領襟縫合起來，這件衣服也就沒法穿了。所以，“乍”本字上部的開口一定有它的道理。甲骨文造字的表意是很準確的。

下面是三條武丁時期的卜辭：

一，“…口貞：洹其乍茲邑，禍…”（續4•28•4）

二，“貞：洹弗乍此邑，”（同上）

三，“…卜，爭貞：洹其乍茲邑。[禍]…”（掇二476）

從文中可以看出，“乍”（讀音作）。我根據甲骨文字形理解可能是“起來”或者“漲水”的意思。也有甲骨文專家解作“作”即“建造”的意思。我的認定有一個重要的依據是上面的第一第二條卜辭內容。根據專家意見作“建造”如解釋的話，第一條應該解釋爲“某人卜問，結果是在洹水邊建造城邑，有禍”，這樣的解釋當然是可以的，但是它無法繼續解釋第二條卜辭，因爲第二條卜辭的內容是“弗乍茲邑”，按照上述解釋就是“不建造茲邑”，既然不建造茲邑就根本不需要卜問，從而也就不會出現這樣一條卜辭的記載。卜辭一般是因事問卜。因此可以反證卜辭“乍”的意思不是“建造”，而是今天我們所說的“發作”。

所以我認爲，‘第一條直譯是：某人卜問：（結果是）洹水淹此邑，有禍。第二條直譯爲：某人問卜：洹水不會淹到此邑，（當爲吉）。由于這樣兩條卜辭是出現在同一片龜板上，所以這一次占卜是針對殷墟邊洹河會不會發生水災的一次問卜。“茲邑” 代表殷商目前的居住地，這一點我們在《尚書·盤庚》中已經屢次見到了。

如果是“洹乍”，那麼甲骨文“乍”的本義就應該是“洹河漲水”之意。這個前提對最終確定甲骨文“乍”的本義很重要。我們在卜辭中還看到“乍”的其它用法：

卜辭：“貞：乍大邑于唐土（社也，作者注）”（金611）乍意為建造。

卜辭：“乍冊”（京703）乍意為製作。

卜辭：“…卜。囗。貞：我其祀賓乍帝降若”（粹1113）乍意為連詞“則”。虛詞。

比較上述六條卜辭，我認為其本義還是以“漲水”一說最為原始，最接近造字本義。我注意到甲骨文“乍”實際上是流經殷墟的洹河的走向圖。洹河自上游的善應村流出地面彎彎曲曲，但是總的方向是向東南方的內黃縣流去，在內黃境內的范陽口匯入衛河隨即轉彎向北流向天津入海。甲骨文“乍”因為是洹河的象形，所以兩端沒有封口，因為上游有來水，下游有去處。“乍”的形狀和洹河走勢圖如此吻合說明了什麽？這個“乍”字有沒有“漲水”的含義呢？有的。造字中的兩個平行的“V”字可以代表漲水期的水位線和枯水期的水位線。按照水文學原理，這樣兩條水位線應該是平行的。這樣從河流走勢圖，從兩端不封口，從平行的水位線三點，我認為甲骨文“乍”的造字的本義就應該是“洹河漲水”。而建造房屋也是一個不斷“上漲”的過程，同樣“造冊”也是一個不斷“上漲”的過程。所以它們都是後起義。而甲骨文“乍”字上端的两条平行线代表的是洹河的河床，那么它下端的尾巴代表什么呢？它代表的是卫河在洹河汇入以前的上游段，用单线表示。

乍的本義“上漲”符合上述所引六條卜辭的解釋。需要補充一點，甲骨文虛詞都是有實詞借用的。

卜辭：“…卜。囗。貞：我其祀賓乍帝降若”（粹1113）翻譯為“我祭祀，則上天的帝就會降落人間”。從時間上看先“祀賓”，然後有“帝降”，和河水上漲一樣都是一個時間的過程。“乍”借用作“則”非常貼切。在我國很多的方言中，“乍”“則”發音相同，均為入聲字。

漢字“作”其中的意符“乍”表示的“河水上漲”不是人為的，所以河水上漲和人沒有會意關係，因此後起字“作”是一個形聲字。形聲字是殷商以後出現的造字方法。所以可以肯定在殷商的甲骨文系統中，現在沒有從人的“乍”字，以後也不會發現這個造字。因為這樣的造字方法不符合殷商甲骨文造字的規律性。如果在夏代文字里发现了这个“乍”，那么，夏代的“乍”的造字一定有另一条河流的文化内涵，多半应该是和黄河的西河和南河有关联。

同樣的道理，卜辭中凡是人為的“上漲”義項，今天都應該是寫為“作”。“乍”和“作”的關係是古今字的關係，或者說“乍”是“作”的初文。所以我們就推翻了許慎在《說文》中為這兩個字所下的定義。

按照我們上面的分析，上圖例四的甲骨文字不是“乍”，而是另一個甲骨文本字，待破譯。

【甲骨文字本義小結】

乍的本義：洹河漲水。引申為水災。