甲骨文 子 （僅用於十二地支 上左二存疑）

這個甲骨文字在卜辭中僅僅用于十二地支的子。其實從《說文》時代這個子字都是用來稱呼人的，如春秋戰國的諸子百家，孔子、老子、孟子、孫子、淮南子等等。在殷商甲骨文中子的這一本義另有一字。因為甲骨文是一字一形一義的，所以上圖的甲骨文“子”僅僅表示我們今天的十二地支里的子。現代漢語中“子”字的其它義項在甲骨文中由另外的甲骨文本字表示。類似的例子我們已經考證過排（排列和排斥是兩個不同的甲骨文本字），中（中間、中心和射中是三個不同的甲骨文本字）。

“十二地支的子字”（以下簡稱子）在甲骨文的一期到三期之間寫法很簡化，造字待考。大概造字者要表達一個孩子的四肢、身體和頭髮。四期、五期以及周早期的“子”本義就非常突出了。它是一個新生兒的象形：上部從毛髮，中部從頭頂，下部從兩手。這是一個俯視角度的造字，造字者是從新生兒的頭頂視角造字的，所以看見的是毛髮、頭頂和兩隻手。頭頂中間是一個×。這個符號×是新生兒頭頂的一部份，它就是囟門。囟門是新生兒婴儿左右顶骨与颅盖诸骨尚未接合所形成的骨间隙，也是新生兒不同于其他幼兒的標誌。每個新生兒的頭頂上都有前、後兩個未閉合的囟門。象两块没有骨质的“天窗”，医学上称为“囟门”。前囟門呈×狀，后囟門呈三角狀。将手指轻放入在囟门上，可以摸到与脉搏一致跳动。

所以這個“子”是獨體象形字，不是會意字。到了周代這個“子”字與稱呼人的“子”字合並為一個字，所以周金中只有一個“子”字。子的本義是陽氣初生，一元複始。所以其造字用了新生兒的象形來表示。這個“子”字戰國之後和已經的“已”發生聯繫也是因為它的初文本義是新生兒的原因。新生兒是一個週期的結束——已；同時又是一個週期的開始——以。所以在小篆中“倒‘已’為‘以’”。夏曆和農曆建子，因為正月是一年的開始。卜辭中的地支一律使用此字，無一例外。

《說文》中許慎迴避了這個字的先秦發音。這個字的先秦發音和“子”是一致的，但是它並不是讀作zǐ。段玉裁考证为即里切。我赞成。其实在商代发音中子、己、巳、嗣都是一音之转，只是有送气和不送气之分。例见甲骨文嗣：  嗣，上从人从子，下从册。读如巳。本义是父子两代载入史册（家谱）。本字中的“子”是一个意符兼声符。既代表下一代，又兼做声符巳。所以“子”“巳”殷商发音應相同。至今方言中将“自己”发音为ｊìｊǐ仍是常見現象。

【甲骨文字本義小結】

子（十二地支之子）的本義：新生兒。名詞。引申為地支第一。