《說文》“宣。天子宣室也。”意思是宣是天子宫殿中的一间宫室。但是为什么它叫做宣室呢？《淮南子》及其高诱注里有两种解释：

《淮南子·本經訓》“帝有桀紂，爲璇室瑶臺象廊玉牀。”高诱注：“璇瑶，石之似玉以飾室臺也。用象牙飾廊殿。以玉爲牀。言淫役也。璇或作旋，瑶或作摇。言室施機關可轉旋也。臺可摇動，極土木之巧也。”

《淮南子·本經訓》“武王甲卒三千，破紂牧野，殺之于宣室。”高诱注：“宣室，殷宫名。”

可见宣室是夏桀直至商纣时期宫廷里宫室的一种。有两种注解：一是以璇石装潢的宫室；二是其中安装了可以旋转的机关，是一种地面可以旋转的宫室。类似今天的旋转餐厅。

这两种说法哪一种最接近夏商的历史事实呢？我想这个正确答案就在甲骨文宣字中。如图：

  图一 甲骨文 宣

宣，从宀从亘，发亘声。宣在今天看来是一个形声字。但是我已经考证出，晚商的甲骨文系统还没有纯粹的形声造字。所以这里宣字中的亘是一个意符。这个意符我们在考证甲骨文洹字已经做了分析，洹字中的意符亘的本义是洹泉自地下涌出之地貌。地理上，洹水从河南林县的隆虑山向东流曾经潜入地下，在太行山东麓一个叫善应村的地方由地下泉涌而出成为今天的安阳河。如图：

    甲骨文 洹

同样这个亘作为意符在甲骨文宣字中也是表达旋转的本义。就是说，宣室即旋室，是一种可以旋转的供夏桀商纣享乐的宫室。高鸿缙认为：“按此宣扬之宣之本字。从云气在天下舒卷自如之象，……宣字从宀……乃通光透气之室也。”这个解释源于金文宣，因为金文宣（见图一）中间的云纹导致高先生作出了上述结论。所以这个结论是值得商榷的。宣室产生于夏末，应该以最早的甲骨文宣文原字追究本义。在甲骨文宣字中并不是从云纹的，而是从亘，所以只能解作：回旋，或者旋转。

卜辞：“丁巳卜，于南宣占，大吉”（掇1·459）

这条卜辞透露了一种可能性，就是在殷商的宫殿中可能不止一间宣室。既然有南宣，也就可能有西宣。

【甲骨文字本义小结】

宣的本义：宣室，夏殷宫殿名。是一种可以旋转的宫室。