图一 妻           图二母
 图三 妃    图四 妾

图一是甲骨文妻字。《说文》“妻。婦與己齊者也。……又。持事，妻職也。屮聲。”妻是在家里与自己一道同甘苦共患难的那个妇女。甲骨文妻字中是一只手正在束发，这是在进行每天早晨家庭主妇必须的晨妆。所以，妻的本义是一般家庭的女主人。右下的女字中间没有两点，说明这个女人还是初为人妇。她还没有孩子，没有经过哺乳期，所以没有两点。和妻相比，我认为，妃的本义应该值得推敲一番。《说文》“妃。匹也。从女己聲。”段注：“……人之配偶亦曰匹。妃本上下通称，后人以为贵称耳。”在卜辞中，妃并没有作为王的妻子或者贵妃之类的应用。只有四条关于零妃的记载。这些都说明妃字用作和妻相同的本义。但是我们知道甲骨文中一个本义只有一个字相对应。所以妃的本义和妻的本义一定是有区别的。从妃字的结构组成看，妃和妻本义是有区别的。如图二： 妃字是一个跪坐着的女人怀抱着一个小儿。除了头上别着一根发簪之外，她和一般的女人没有什么区别。妃字的结构告诉我们：这是一个已经有一个新生儿的妇女。因此，我认为妻—母—妃三个字成为女人出嫁以后的三个阶段：

妻的本义是新嫁娘，每天需要梳妆打扮。

母的本义是哺乳期妇女。突出的区别在于分泌乳汁。哺乳期妇女不表明孩子是因为晚商时期，
婴儿出生的死亡率较高，有些哺乳期妇女可以有孩子，有些哺乳期妇女可能没有孩子。所以不能用婴儿的符号来标识所有的哺乳期的妇女。换句话说，就是婴儿不构成哺乳期妇女的必要条件。而分泌乳汁是哺乳期妇女的共同符号要件。

妃的本义是生育后的妇女。因为她虽然没有分泌乳汁，但是她已经有了孩子。只是已经不在哺乳期而已。晚商时期妃的本义和商王无关。

甲骨文妾和上述三个字不属于同一个系列。妾。见图四。这是一个双手交叉，端坐着的女人。没有孩子，没有哺乳期的符号两点。妾的地位很高尚，因为她头上戴着冠饰。这个冠饰在甲骨文中不是一般的符号，这是辛字的头，也是帝字的头。甲骨文中凡和这个部首发生联系的字，大多是和商王有关系的。例如：辛，商，帝，言，僕，还有这个妾字。所以这个被称作妾的女人是属于商王的女人。这个辛字作为部首下面缺少一横，仅有一竖。因为字库里没有这个字，所以从辛。以下皆同。

《说文》“妾。有罪女子给事之得，接于君者。”妾在东汉以后的历史上一直没有有罪的含义，那么为什么在商朝就是待罪之身呢？这是因为专家学者们误解了辛这个部首。认为它和犯罪有关。这个说法也是见于《说文》“辛，辠也。”段注：“辠。犯法也。”他们的依据是什么呢？没有。只有《左传·僖公十七年》中有八个字：“男为人臣，女为人妾”。

从上面罗列的辛，商，帝，言，僕，还有这个妾等字看，他们都是与商王的生活起居相关的，没有有罪和犯罪的意思。换句话说，即使这些妾和僕都是战争中获得的战利品，仍然不能和有罪发生关系。从卜辞看：

“癸丑王……囗（宀下从羊），示癸妾妣甲……”（拾1·8）

“乙巳，自祖乙有妾侑大戊。”（粹218）

晚商人名看，盘庚之后的一任商王叫做小辛。还有，商王武丁十分喜欢的配偶之一的妇好（武丁有六十多位配偶，妇好是原配）去世以后，武丁悲痛不已，追谥曰“辛”，商朝的后人们尊称她为“母辛”、“后母辛”。如果辛和犯罪有关可以这样称呼吗？

两条卜辞中妾均可以作为配偶解释。所以我认为这个妾字无论从字形上，应用上，从卜辞里，从它后来的发展简史，从甲骨文同部首其它字都无法证明这个妾与犯罪和罪人有关系。我们可以把这个妾字的本义定义为：商王的配偶之一。在甲骨文中，妾字为商王专用，其他人的女人不可以称妾。

【甲骨文本意小结】

    妻的本义是新嫁娘，每天需要梳妆打扮。

    母的本义是哺乳期妇女。

    妃的本义是生育后的妇女。

    妾字的本义定义为：商王的配偶之一。