30多年前，美国科学家进行了一场全球最大的针对脑部容量的研究。通过对全球2万具现代人头骨展开的调查，科学家们发现，东亚人的颅腔容积平均为1415立方厘米，而欧洲人为1362，非洲人为1268立方厘米。

随后的一系列研究也证实了这一结果。在去年的一个核磁共振成像研究中，科学家们发现东亚人的颅顶更高，这让他们的头部能够容纳体积更大的大脑。

为什么亚洲人的大脑比欧洲人和非洲的更大？我国研究人员的一项研究成果，或许可以为人们解释这种差异提供线索。

随着基因研究的深入，有一种假说也逐渐被各方所接受，即今天世界各地的人们拥有一个共同的、来自非洲的祖先。根据基因理论所作出的推测，5万年以前，当我们的祖先开始从非洲出来的时候，世界各地也存在着其他直立人，包括我们的“北京人”，但在几万年与环境、与来自非洲的现代人的抗争之中，他们最终都逐渐灭绝，最终由来自非洲的现代人一统天下。

我国研究人员发现，在8种脑容量调控基因中，有一种名为CASC5的基因与其他几种基因不同。这八种基因都影响着猴子和早期人类的脑部大小，但智人CASC5的基因突变发生较晚，它就发生在我们祖先离开非洲大陆后的5万到10万年间。

研究发现，脑容量调控基因CASC5在现代人的起源过程中积累了8个氨基酸突变，这些突变在非人灵长类和古人类（尼安德特人和丹尼索瓦人）中均不存在，是现代人特有的变异位点。其中，2个突变位点在现代人中已经固定下来，而其他6个位点在人群中仍然是多态的。

更有意思的是，这一基因中有4个多态位点在东亚人群中呈现高频率，这和包括中国、日本、蒙古人在内的东亚人脑容量的增大有着密切联系，而在欧洲和非洲人群中，这4个多态位点频率很低。

这个现象究竟为何发生，现在还不能解释清楚。除了气候原因，其他的外界因素也可能会促使这一选择的发生，这包括社会结构以及文化偏好等等。

尽管人类变得越来越有智慧，与大脑容积率的提高是有直接关系的，但亚洲人的大脑容积大，并不意味着亚洲人就比欧洲人更聪明，科学研究方面也没有两种不同人种之间聪明与否的成果揭示。

不过，科学家普遍同意人类为获取更大的大脑而作出了巨大牺牲。大脑需要消耗人体大约20%左右的能量，是绝对的“耗能大户”；而更大的大脑使得生育更为艰难，并消耗身体其他部位的资源，这就产生了诸多问题，比如体力下降。欧洲人普遍比亚洲人更壮、体型更大，这种体型上的差异是否与大脑大小相关，还需要进一步的研究。

研究数据表明，基因突变位点在南亚人群中也呈现高频率态势。这有可能意味着，迁移至离非洲更远地方的人类，所历经的苦难更多，对大脑的要求也更多，他们的大脑发育得更大。