在中国外贸发展史上，有过两条光彩夺目的国际贸易黄金通道，一条是兴于汉，通向西域的“丝绸之路”；一条是起于清前期，通向欧洲的“茶叶之路”。这条茶叶通道，南起中国福建、江浙、两湖等省，北至俄罗斯及欧亚诸国，长达数万余里。从时间段上看，起始于雍正初年，结束于清朝末期，时间跨度近200年。在这异常艰辛而又白银如流的万里茶路上，有一个贯彻始终、堪称中流砥柱的晋商望族，那就是车辋常氏。常家从乾隆时开始从事茶叶的国际贸易，一直持续了150多年，到了晚清时期已经成为山西省的外贸世家。也正是因为这茶叶的贸易，使得常家富甲一方。

常家庄园的大规模建筑是随着其茶叶外贸的发展而同步进行的。在其庄园建设过程中，广征三晋名家参与，终给后人留下了这珍贵的中国民居艺术瑰宝，尤其是木、砖、石雕这三朵奇葩显得更加璨然夺目。

一、木雕

木雕技艺虽然明朝中叶才由宫殿、庙宇经改造后移入民居，但由于此时正是晋商崛起之际，因此，这一技艺很快就被热衷于在故里起房筑院、大兴土木的山西商人大量采用。到晋商鼎盛的清代，木雕艺术在晋商宅院中也越来越精。常家庄园始建于清乾隆年间，终结于清光绪五年，正逢民居木雕的黄金时期，因此，其木雕在梁枋、檩条、劄牵、瓜柱、斗拱等主要构架和撑木、挑头、梁垫、雀替、挂落等构件，以及构成外廊空间的天花、隔扇、门窗上，均有极不寻常的表现，其中祠堂院、雍和堂、贵和堂正院的木雕作品，堪称清代这一技艺中不可多得的精品。

走进常家宗祠，在二门上方，即可看到通天挂落着的精美的双层镂空木雕，雕刻非常娴熟，错落有致。中间是“松鹤长青、延年益寿”图，松为百木之长，鹤称“百羽之宗”，相传服松脂可延寿成仙，成仙后又能羽化为鹤；两者合而为一，则寓义吉祥长寿。西侧为寿桃，取其长寿之意。东侧为葡萄，取“多子多孙、绵延不断”之意，还有取经商一本万利的意思。这样的木雕，在庄园的各处都能看到。

狮园的正门门框上，有常家最珍贵的木雕“三王图”。三王者，兽中之王狮子，鸟中之王凤凰，花中之王牡丹。牡丹花的花蕊还是一条鱼。如此精美的雕刻和丰富的想象力，真的让人佩服不已，同时也感慨今天的人们，在建筑上太缺乏艺术细胞。

由于木材的特性，与砖、石等其他建材相比就更不易保存，所以能够幸存下来的精美木雕是很珍贵的。

木雕

二、砖雕

常家庄园的砖雕技艺从制作方式上可分为两种，既砖坯雕制后烧制与直接雕刻。前者细腻、纤巧；后者粗犷雄浑。二者虽然风格迥异，但皆生动传神，富有浓厚的装饰性、观赏性、趣味性和很高的文化内涵和文物价值。

砖雕艺术表现在四个方面：

一是房脊的吻、兽和雕花护脊，造形优美，线条娴熟，刀法细腻，均为清代砖雕精品；二是照壁、花墙砖雕，既有传统的“百寿图”、“吉祥图”以及佛道故事，又有花卉鸟兽和干、鲜果品等具有浓厚地方特色的砖雕艺术；三是每排厢房“硬山墙”上端的“墀头”，或花、或鸟、或兽、或字，两两成对，却很少雷同，造型又各具特色；四是现存的部分砖雕护栏。在贵和堂的楼层护栏上，全部由砖雕砌成，图案由福、寿、喜、禄、祯、祥团花和八卦炉、悬壶、文房四宝等组成，栏柱、栏板浑然一体，犹如天然而成，丝毫不见砌缝，无论雕刻艺术，还是垒砌艺术，堪称清代建筑中的上乘工艺。

与杏园正门相对的北墙影壁，除了中间的八卦砖雕非常少见之外，两侧还有四个制作精美的砖雕壁挂，构图精美、形象生动、做工细腻；俗称“花墙”。这四个插屏型的壁挂，一对为夔龙图案插架，一对是草龙图案插架；砖雕画心内分别雕刻着牡丹、青莲、菊花、梅花，代表了一年四季；在菊花的图案上，则雕刻着一只巧的猫和展翅的蝴蝶，它取谐音“耄耋”之意，寄寓庄园的主人益寿延年。据传此影壁为清道光年间主人从扬州带回，所以又显示出江南水乡明秀清丽的特色。

位于贵和堂的贴金方篆格言影壁也很有特色。影壁中间由340个贴金方篆字组成，内容为树德、立品、做人、涉事之格言，间夹刀币、布币、鼎、炉等断句。由于采用了传统彩绘中的蒙金法烧制，使它能够至今仍保存完好。

还有狮园砖雕小门两侧花墙上的双层镂空博古图，也是砖雕题材中高雅脱俗的上乘之品。

砖雕

三、石雕

常家庄园的石雕用材分青石与砂石两种，青石主要用于柱础和门镇石狮、石鼓、石墩、石栏板、垂带、旗杆等。由于青石质地细腻，雕刻起来易于流畅，尤长于局部细致入微的刻画，所以庄园中的这部分石雕作品，一般来说，画面充盈，紧凑饱满，层次分明，错落有致，富于装饰性，题材呈现多样化的风格。以柱础为例，常家庄园遍布于各个院落的柱础石，形体上有方形、圆形、瓶形、四狮托月形等多种，手法上虽然以浅雕为主，偶尔杂以镂空、高浮，但就其图案来说，则每组础石自成一种体系，或人物故事、或吉祥图案、或花鸟山水，无不生动活泼，刀法娴熟，线条明快，俊秀潇洒。

从常家宗祠门前的石围栏雕刻开始，你就可以欣赏到许多与众不同的石雕作品。石围栏左为暗八仙：鱼骨、笛子、花蓝、荷花、葫芦、阴阳板、宝剑、蒲扇。右为八吉祥：法轮、宝伞、白盖、莲花、宝瓶、金鱼、盘长、法螺。抱杆石上的图案为出身渔樵、封候奉君，福寿双全、祥龙护佑，上方雕刻有四头石狮，既表达了主人对家族兴旺的期盼，又有寓意“四时如意、四世同堂、家族兴旺”的含义。

而在养和堂的前院，你可以看到石栏、石影壁、石半亭，真让你顿生进入“石室”的感觉，连正院的夹牌楼花墙，也是石刻的。半亭石壁上的字，写的是自己的家训，出自本堂主人之手，看来是给子孙提供的“面壁思过”的场所。

街道上的四柱三门石牌坊，叫做奉旨承恩坊，是奉嘉庆皇帝御旨立起的。从上面可以看到，清政府曾一次便封了常氏九世万达、十世怀珻、怀玗、怀玠、怀佩等四人从二品到四品的官职。这么多的恩典，都来自于常家对国家的一次捐赠，而且数目巨大。

石雕

众多的砖、木、石雕和挂落、彩绘作品，形成了常家庄园建筑的一大特色——“建筑必有图，有图必有意，有意必吉祥”。一宇之上，三雕骈美，使常家庄园在整体上成为举世瞩目的民居艺术集大成的博物馆。