2010年11月，美国麦肯锡公司发布了长达126页的《全球进步最大的学校系统如何保持进步》的研究报告，试图回答政策制订者和教育领导者提出的两大问题：绩效较差的学校系统如何变好？绩效较好的学校系统如何变得更加卓越？

报告选取了全球20所绩效有所提高但处于不同水平的学校系统，根据25个国际和国内的评估，在对200余名学校人士的访谈和对学校系统执行的近600种政策进行分析的基础上，连同该公司已有的全球学校系统改革数据，得出如下结论：改革原理可以在不同的学校系统内复制，从而使他们的系统绩效从差到一般，从一般到良好，从良好到优秀，从优秀到卓越。

这份研究报告试图把学校系统改革分成连续的各个点，正确、长远、敏锐地分析每个点的本质，然后把所有点还原回整体，从更广阔的视角审视整个教育系统。在研究的基础上，报告特别强调了有关学校系统进步的八个重要观点。

一是无论起点如何，学校系统都能在六年或六年内获得巨大的进步。过去十几年，很多人认为，学生的学习成绩停滞不前或在后退。然而，样本显示，学校可以相对较快地获得持续的进步。美国加州的一所学校显示，六年的政策干预使得四五年级学生的数学成绩分别提高了 50％和75％。即使学校是从较低水平开始，也会有巨大的进步。例如，印度、巴西和南非的几所学校仅在两到四年的时间里在阅读和算术能力方面就获得了巨大的进步，并且在缩小不同社会经济背景学生的差距方面迈出了一大步。

    二是在公众的讨论中对过程改革的关注太少。提高系统绩效最终取决于优化学生的课堂学习经历。为了达到这一目标，学校系统采取了三项措施。一是机构改革，如建立新的制度或学校类型，改变学年。二是资源改革，如提高学校内的师生比，增加投资等。三是过程改革，如改革课程，改善教师教学和校长领导的方法。这三项干预措施被认为是所有举措的重中之重。报告指出，公众讨论常常集中在前两者上，然而在研究样本中处于进步中的学校系统制定的绝大多数措施实质上都属于过程改革。

三是学校系统发展的每一个特定阶段都有一套特定的措施。研究表明，无论文化、地理、政治和历史背景如何，在从一个绩效水平向后个水平过渡的过程中，所有进步的学校系统执行的措施都有相似性。此外，在改革的过程中，措施具有连续性非常关键。例如从一般到良好的学校系统，强调巩固系统的基础，包括建建立高质量的绩效数据库，建立良好的组织结构、则政和教学模式基础。从良好到优秀的学校系统则致力于教学和学校领导的专业化，对教师的专业要求、实践与职业发展有明确的规定。

四是学校系统所处的外部环境不决定做什么，但决定怎么做。研究指出，尽管一些改革措施只适用于特定的阶段，但学校系统在执行改革措施的时候，会考虑先后顺序、时间安排并统筹全局，进行实质性的变通，毕竟，没有放之四海而皆准的改革措施。对学校领导者的访谈表明：他们最大的抉择是，面对现实环境，改革到底是应该强制实行，还是通过引导实施。20所学校采用不同的强制和引导相结合的办法实施同样的改革措施。当一项改革会直接导致某些利益受损时，改革的时间就会比较长，改革的模式没有确定，当系统和领导人的稳定性和公信力还比较薄弱的刚候，或者国家和地区的历史传统决定推行自上而下的强制改革措施比较难的时候，学校系统倾向于以引导的方式进行改革。

五是有六项措施适用于所有学校系统的每个发展阶段。这六项措施是：提高教师的教学技能和校长的管理能力：建立学生学习的评估机制；改进数据库；通过政策与法规推动改革；修订课程及标准；确定教师和校长的奖励与薪酬机制。这六项措施在所有阶段出现，然而在每一个阶段的表现却不同。以教师培训为例，亚美尼亚的学校在从一般到良好的发展过程中，教师的培训依赖中央驱动，是自上而下的培训项目。而新加坡的学校在从良好到优秀的发展过程中，则允许教师灵活选择和他们专业发展有关的主题进行培训。

六是学校系统要想保持进步，必须使学校自治权和教师的权利保持平衡。研究表明：从差到一般发展的学校系统要想获得进步，必须增加学校和教师的教学实践权利。然而同样的方法在绩效好的学校系统发展中却不起作用，对于这类学校来说，必须增加学校和教师的责任感和灵活性。把教育权利下放到中间层学区或学校，改革的重点从政府转到学校，政府降低了风险，学校有更大的绩效改革的自由，建立教师互动机制，通过专业发展，规划学校发展。而且这些学校还通过校本系统内互动，在教师中建立合作实践，强调教学实践公开化，使教育教学可持续发展。换句话说，合作实践成为提高教师专业水平和促使教师彼此负责的主要机制。

    七是领导者利用变革的环境激发改革。通过对所有学校系统的研究发现，激发改革的条件有三个方面：社会经济危机，引人注目的系统绩效危机报告和领导权的变化。在这20所学校系统中有15所，满足两个或三个条件就会首先激发改革。到目前为止，激发改革最常出现的条件是领导权的变化：研究中的每一个学校系统都依赖新领导人的出现及其精神，或是政治上的，或是战略上的，去推动改革。在所有的样本系统中，都出现了新的战略领导人。在一半的样本中出现了新的政治领导人。

八是领导力的连续性至关重要。领导力在改革开始和进行中都很重要。进步学校系统中的领导有两个突出点：有效延长任职期限和对下一代领导者的培训。一方面，20所学校系统的教育领导平均任期是6年，学区的领导者是7年。相比之下，美到城市学区中的学监平均任期只有3年，英国教育大臣和法国教育部长平均任期是2年，显得过于短暂。另一方面，培养下一代领导人可以确保领导力的顺利传承和改革目标的长期连贯。在亚美尼亚、南非和立陶宛的学校系统中，尽管政治领导人更迭，但改革保持了连续性。改革方向的稳定性是学生学习成绩进步的关键。