A. 杨-黑氏三原色理论 (trichromatic theory)
    Sir Thomas Young 于1800年左右提出了最早的颜色视觉的科学理论. 他认为, 在正常的眼睛里, 有三种颜色感受器, 每种感受器只对光谱的特定部分十分敏感. 当它们受到不同波长的光刺激时, 在心理上就产生不同的颜色感觉------红, 绿, 蓝. 红, 绿, 蓝是基本的颜色感觉, 其他所有颜色觉都是由这三原色组合而成的.
    1856年, 黑尔姆赫兹完善了这一理论. 他认为, 三种颜色感受器对波长的敏感度不同, 分别对长波(红), 中波(绿), 短波(蓝)更敏感. 因此, 当某种光刺激作用于感官时, 它所引起的兴奋在三种颜色感受器中有所不同, 从而产生了相应的颜色感觉.
    "三原色"理论很好的解释了颜色混合, 说明了如何凭有限种类的受体反应出无限多样的颜色. 但它不能说明:
a. 为什么会产生颜色负后效.
b. 为什么色盲者成对地缺失颜色识别(红和绿, 或蓝和黄).
B. 拮抗论
    19世纪后期, 赫林(E. Hering) 提出颜色视觉理论的拮抗论(opponent-process theory).
a. 所有的颜色都产生于三个子系统. 每一个系统都包含两个对立成分: 红和绿, 蓝和黄, 白和黑.
b. 当一个系统中的一个成分疲劳时, 另一个成分的作用就相对突出, 因此产生颜色后效.
c. 当一个颜色系统受损时, 失去了一对颜色觉察能力. 因此局部色盲总是成对地丧失色觉.
拮抗论很好地说明了颜色后效和色盲.
C. 但拮抗论和三原色理论并不是替代关系. 事实上这两个理论并不矛盾. 它们分别描述了视觉系统生理构造中, 不同水平上发生的过程.
    一方面, 视网膜上的确存在三种不同类型的锥体细胞, 分别对红, 绿, 蓝光敏感. 这是在感受器水平的过程.
    随后, 视网膜的神经节细胞综合三种锥体细胞的输出结果. 按照Hering的拮抗论所描述的那样, 每个颜色对的两个成分是通过神经抑制而实现其对立作用(拮抗)的. 例如, 一些神经节细胞接受来自红光的兴奋性输入和来自绿光的抑制性输入, 系统内的其他细胞的兴奋和抑制是相对立的过程. 这两种神经节细胞联合起来形成了红-绿的拮抗加工系统的生理基础. 从而形成红-绿, 蓝-黄, 白-黑三个系统.