上下义关系指的是两个词之间其中一个词的意义包含了另一个词的意义这样一种语言现象，是表示类概念（genus）的词项和表示种概念（species）的词项的一种纵向关系。例如animal和cow，get和buy，furniture和desk等之间就具有这样一种关系。其中animal，get和furniture是表示类概念的词，在语义学中称为“上义词”（superodinate），而cow，buy和desk是表示种概念的词，在语义学中称为“下义词”（hyponym）。它们之间的语义关系是上下义关系，即上义词的意义包含了下义词的意义。

上下义关系是一个相对的概念。某一个词对某一组下义词来说，它是上义词，然而对另一个上义词来说，它又是下义词。例如对ram，ewe和lamb这一组下义词来说，sheep是它们的上义词，但是sheep对animal这个词来说，它又成了下义词。它们的这种上下义关系可以用来表下面的内容表示：

                   Animal

 cat    tiger   sheep    dog   wolf

             ram ewe lamb