我们经常在报章上看到某企业做了一笔1000万的投资，建立了一个工厂，工厂预计寿命为7年，平均每年的总收益为200万元，7年总共将收益1400万元，这样的报道。从前面的数字可以看出，他的总成本为1000万元，总收益为1400万元，利润为400万元，投资利润率为40%。乍看上去，利润似乎非常高，但其实并不正确。
因为，他没有考虑贴现的问题，他只是按现实的货币价值和未来的货币价值相等来计算的。而事实是，在发生通货膨胀后，今天的1元钱在一年后根本就买不到现在值1元钱的东西；即使不发生通货膨胀，如果我们将1元钱存入银行，利率为10%，那么一年后就是1.1元，现在的一元钱和一年后的一元钱也是完全不同的。
把一笔未来货币现在的价值称为现值，把未来某一年的货币转变为现在货币的价值称为贴现。影响一笔货币价值的重要因素是通货膨胀和利率，通货膨胀率加实际利率之和称为名义利率，所以一般用名义利率来进行贴现。例如，未来第一年（从现在说就是一年后）的货币量为110万，利率为10%，则这笔钱的现值为：
110万/（1+10%）=100万
也就是说一年后110万元的实际价值在今年是100万元。
同样的道理我们计算方法如果用到我们开头那个例子上的话，那个企业每年预计收入的200万肯定就不值200万了。
关于“钱不值钱”的例子太多了，比如，八十年代时2角钱可以吃一大碗米饭，但今天2元钱也不够买一大碗米饭。
由于长期投资的收益在未来若干年中，而正常情况下，离现在越远，同样一笔货币的现值就越小。考虑了这一点后，一些表面上看有利润的投资实际上亏损的。所以，企业在计算长期投资利润时，不应只考虑表面上每年收益多少钱，还要考虑贴现的问题，估算若干年后每年所赚的钱在现在值多少，否则很可能亏损。
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