几年前看过一个毕业生起薪调查，学历史的毕业生名列前茅——在起薪最低的专业里名列前茅。中国曾有引以为豪的史家传统，如今研修历史的人却正一步步退到社会的边缘。

历史是研究什么的学问？历史能使人知晓过去吗？其实所有历史知道的只是过去的冰山一角，而又常常因角度的限制如盲人摸象，所见未必是全部真相，甚至是假象，乃至偏见随之而至。历史不能像科学，用实验来重现相同的现象，历史是白驹过隙，是不可重复的瞬间。因此历史就有点玄学的味道，缺乏统一的标准，给了人随意阐发的空间。

吕思勉在《中国通史》的绪论中说：“历史虽是记事之书，我们之所探求，则为理而非事。理是概括众事的，事则只是一事。天下事既没有两件真正相同的，执应付此事的方法，以应付彼事，自然要失败。根据于包含众事之理，以应付事实，就不至于此了。然而理是因事而见的，舍事而求理，无有是处。所以我们求学，不能不顾事实，又不该死记事实。”历史对于事实的搜求，是历史最基本的工作，人类懂得记录发生过的事情，所以才积累而为人类的文化与文明。但历史所记录的事实，永远都有其未尽之处。这是历史的局限，如果被事实束缚，机械地解读历史，常常会因食古不化，肠胃不调。人类研究历史，探究的是背后的“理”，这种理，是理性，是对事实的理解，也是对隐含规则的探求。虽然标准各异，但理性的观点，全面的解读和适应环境变化的策略是必须的，否则研究历史要么成为一件搜求故纸堆，毫无意义的工作，要么就成为对历史的机械解读，成为历史的奴隶。

吕思勉又说：“史学之所求，不外乎（一）搜求既往的事实，（二）加以解释，（三）用以说明现社会，（四）因以推测未来，而指示我们以进行的途径。”人类懂得记录过往，是一大进步，没有过往的人，会一次次以某种程度重演同样的错误，但能够记录历史，进入了文明时代的人类，依然可能一次次犯同样的错误。只不过这些错误变了一些样貌，让我们迷惑，只有经过时间的淘洗，才发现其中有秘密的路径，彼此相通。所以，历史是一部部推演而来的，发现事实，加以解释说明，其中不管哪一段出现误解，最终推测未来的结论就会失之毫厘，谬之千里。历来统治者说以史为鉴，却有很多人成为历史的奴隶，比如日日将二十四史置于床头，精心研究，所收获的不过是帝王之术，学到的是如何驾驭群臣，如何排斥异己，独裁专断，这样由历史推演出的“理”，造成不会是进步，反而是倒退。

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