王小波说中国人是“沉默的大多数”，他说：“我又猛省到自己也属于古往今来最大的一个弱势群体，就是沉默的大多数。这些人保持沉默的原因多种多样，有些人没能力，或者没 有机会说话；还有人有些隐情不便说话；还有一些人，因为种种原因，对于话语的世界有某种厌恶之情。”

但说中国人是沉默的，似乎和我们所见所闻多有不符。比如，自从中国人有钱之后，出国旅游成了土豪们很热衷的娱乐活动。中国旅行者走遍全球没有多久，各国人民都知道了中国人喜欢在公共场合大声喧哗。（和我们有同样习惯的还有韩国人）如果说中国人是沉默的大多数，这种无休无止，不分场合的聒噪，至少在多数国家算不得沉默的大多数，而要归类到喧闹的极少数。

哈罗德·品特有句话，无意中解释了中国人这种行为的根源，尽管他说这句话时，和中国人毫无关系。他说：“有两种沉默，一种是没有说话，另一种是滔滔不绝。”中国人在公共场合的滔滔不绝，也许是后一种沉默的表现。

以前有一个段子，说外国人在议会吵得脸红脖子粗，跑到街上沉默温文；中国人在大会上沉默温文，跑到街上吵得脸红脖子粗。这有故意贬低中国人的倾向，爱国青年大可不必理会。但某些不需要沉默的场合，中国人习惯选择沉默，却是不争的事实。当钢管砸在无辜者的头上，枪口瞄准无助的人群，只要不是加于己身，我们就用沉默的观看和沉默的躲避来面对。

王小波还说：“我说自己多年以来保持了沉默，你可能会不信；这说明你是个过来人。你不信我从未在会议上‘表过态’，也没写过批判稿。这种怀疑是对的：因为我既不能证明自己是哑巴，也不能证明自己不会写字，所以这两件事我都是干过的。但是照我的标准，那不叫说话，而是上着一种话语的捐税。”有时候，我们不得不说一些不愿意说的话来代替沉默，但这样的状况还不如沉默。所以，我们宁可在能够选择的情况下保持沉默；有时，因为沉默的太久，我们用一种喧闹来填充沉默，让自己忘掉沉默的代价。