季羡林先生辞世已经有一段时间。季先生一生学术建树卓越，品格脱俗，是令人尊重的学者。他的逝世，引发了人们的追思之情。但季羡林先生也是一位有争议的学者，引发争议的不是他的专业研究，相信看过季先生专业论著的人不多，即使看过，要看懂也不太容易。引发争议的是季先生晚年的一些关于中国文化的言论，以及与此密切相关的“国学大师”的称号。在季先生的晚年，他的名字已经与“国学大师”这个尊号牢牢地联系在一起，在公众心目中，“国学大师”几乎成了他最具代表性的身份。但季羡林先生却否认自己是“国学大师”，在他所著的《病榻杂记》一书中，他要求摘去“国学大师”这顶帽子，并声明“我对哪一部古典，哪一个作家都没有下过死功夫，因为我从来没想成为一个国学家。”然而季羡林先生“国学大师”的形象又如此深入人心，即使他本人亲辞，也无法阻止人们在他去世后，用“国学大师”对他的学问、人生盖棺论定。

在“国学”、“大师”和“国学大师”这些词汇的运用已经泛滥得无以复加的今天，季羡林先生是否是“国学大师”，的确是个问题。中国的传统文化中，固然有源远流长的学问，但“国学”这个词的出现，却是很晚近的事情了，在20世纪初，以章太炎先生为首的一批学人开始讲习国学，这标志着现代意义的国学的兴起。太炎先生初讲国学时，对国学的内涵有明确的界定，主要小学，即中国传统的文字学与音韵学。从随着时间的推移，国学所包括的内容逐渐增多，时至今日，从最广义的定义上来看，以中国传统文化为对象的学术研究，几乎都可以被认为是关于国学的研究。无论是从太炎先生的本意来看，还是今人宽泛的定义来看，季羡林先生毕一生心血之研究，主要集中在印度与中亚地区的古文字领域，表面上看似与中国传统文化无关，由是，季羡林先生不能被称为“国学大师”。季先生去世后，有多位论者即持此见。其实，语言从来都是历史研究的重要工具，中国历史文化与印度、中亚息息相关，季先生以其语言功底，对中国文化史、中外文化交流史上的一些重大问题进行了深入的研究，并多有石破天惊之论。在这些研究中，季先生继承了乾嘉诸老至章太炎先生一脉相承的考据学风，又对音韵学、文字学的研究注入了新的内容，进行了新的发展，对中国传统文化中的一些关键问题提出了精僻的见解，其贡献，在同一代学者中属于佼佼者。无论从那个角度来看，季羡林先生都配得上“国学大师”的称号。先生要求摘去“国学大师”的帽子，实乃自谦之举。

如果世人皆以季羡林先生精深的学术研究成果而认可先生是“国学大师”，则是先生的幸事，国学的幸事。然而事与愿违，世人称先生为“国学大师”，多与学术无涉，细究起来，则有三个方面的缘由：

其一，太炎先生当年热心倡言国学，即有“用国粹激动种性”的初衷。可见国学从一开始，就有极深的民族主义的意蕴。上个世纪八九十年代“国学热”再度兴起，一个重要原因就是民族主义的冲动。在这股热潮中，在学术界、文化界有重大影响的季羡林先生就被当作一个符号以“国学大师”的身份隆重推出，以便为“国学热”再增加几分热度。本来以学问为根底，研习国学，传承传统文化，借以增加民族认同，并无不妥。但此番“国学热”有运动的趋势，学问少，口号多。季羡林先生亦未能免俗，时有高论出，但均非其考据所长，故不免大而无当。“河东河西论”，有惊人之效而无新意，更不知其所本，有失学问家的本色。而列名其中的《甲申文化宣言》，将中国现实社会问题归之于文化问题，对其他因素避而不谈，有勇气不足之嫌。先生晚年力辞“国学大师”头衔，或对此有所悟？

其二，“国学大师”称号的泛滥，与商家推波助澜不无关系。前段时间文怀沙“国学大师”的身份倍受质疑。文怀沙一介布衣，又无学术影响，何以舆论对其如此厚待，直称其“国学大师”？其实背后推手就是书商，无非就是增添文怀沙头上的光环，借以推销其主编的《四库文明》。不幸的是，季羡林先生“国学大师”尊号也与此有关。世纪之交，季先生以主编、总编的身份参与多部大小型从书的编纂，有的与其专业相去甚远，从质量来看，良莠不齐。这也是季先生颇受人非议之处。商家所封的“国学大师”，已经泛滥到没有底线。笔者偶在一音像书店看过“国学大师某某某谈企业管理”的演讲，只见其人身着唐装，披肩长发，慷慨陈辞，其言其行已迹近江湖骗子。与此种人同列“国学大师”，无疑是商家对季先生的侮辱，但又何尝不与季先生的不谨慎有关。

其三，“国学大师”的泛滥也是一些地方、一些部门的领导或明或暗的推动有关。“国学大师”以及其他名目的“大师”之多寡，与领导同志们过去、现在和将来的政绩有关。余秋雨被上海市政府封为“大师”，就是该种政绩观的产物。季羡林先生“国学大师”的尊号，与此也很有干系。不过此既非先生所愿，也非先生所能左右，此不赘述。

由是观之，无论是季老，还是国学，其根基、其价值都在于学术。至于其他，虽有一时之热闹，在风流云散之后，终是一阵空虚。认识到这一点，季老是不是“国学大师”，其实已经很不重要。

本文发表于2009年7月25日《北京青年报》，发表时题为《“国学大师”尊号之是非》并有删节。