1990年代，麻省理工学院的媒体实验室最先捣鼓出了电子墨水技术的原型。他们专门成立了一家公司叫“E-INK”，来推动这项技术走向商业化。不过，公司成立几年后，一直都没有找到特别合适的应用场景，电子墨水成为用不上的“屠龙之术”。

直到2005年，亚马逊出手收购了相关专利。当时，亚马逊盘点了历史销售数据，发现电子书的销售量有超过纸质书的趋势，于是萌生了做电子书阅读器的想法。他们认为，电子墨水技术是阅读器的最佳屏幕载体。比起其他显示屏，电子墨水屏看起来更像印刷文字，在阅读体验上最接近纸质书；同时，电子墨水屏的待机时间很长，它在你阅读的时候不耗电，只有当你翻页的时候才耗电，耗电量是液晶显示屏的1/50。

2007年，亚马逊推出第一款Kindle阅读器，上线5个小时就销售一空。Kindle的火爆带动了阅读器这个品类高速增长。2008年到2011年，全球阅读器市场的年均复合增长率超过100%；2011年，Kindle销售了2000多万台，占全球阅读器市场一半的份额。

不过，高增长没有持续太久。电子书阅读器有迟迟没能解决的产品痛点，比如刷新慢、残影重等等，再加上受到iPad和手机阅读的挤压，2012年之后，阅读器这个市场断崖式下跌。到2014年，全球出货量跌破1000万台，只有三年前销量的1/4。就这样，电子书阅读器走出了一条过山车一样的曲线，从全民爆款跌回了小众赛道。到今年6月份，Kindle正式退出了中国这个大市场，被认为是整个行业彻底衰退的信号。

阅读器这个最大的应用场景没了，电子墨水技术是不是又变回了用不上的“屠龙刀”呢？其实，电子墨水技术早就找到了一个更大的应用场景，就在我们身边，只不过你可能没注意。现在在很多超市里，已经换上了电子价签，它就是一个通信模块加上一块电子墨水屏，上面显示的商品信息和价格可以随时更换。

过去7年，Kindle的电子墨水屏供应商元太科技，在全球安装了超过6亿个电子价签。

最近，宝马推出了一款概念车iX Flow，这是全球第一款可以实现车身变色的汽车，有黑、白、灰三种颜色的变化。

宝马使用了电子墨水技术，给车身加装了一层“变色薄膜”。它的原理很好理解，电子墨水由一个个透明的微型胶囊组成，每个微型胶囊里装有带正电荷的白色粒子，和带负电荷的黑色粒子。给微型胶囊加上电压，控制电极的变化，就可以选择让黑色或者白色出现在车身表面，实现“一键变色”。

有些产品在你的心中消失已久，其实它依然存在。可以说，并不存在“过时”的技术，只有尚未找到的应用场景。