生物钟不是生物对环境变化作出的被动反应，而是一种先天设置好的生物程序。是一套复杂的调控系统。它更像一位指挥家，指挥着生物的内部系统之间彼此协同，同时让生物和外部环境保持同步。生物钟对我们的身体和心理状态都有巨大的影响。对生物钟了解越多，我们就越理解自己，也更容易找到适合自己的管理方法。

人体的生物钟有一个“总台”，是一组叫作“视交叉上核”的神经元。它在大脑的视觉中枢，就在我们的鼻梁根部后面。

我们体内的生物钟和外部世界的时间，并不是完全匹配的。外部世界的一天，就是地球自转一圈的时间，大约是24小时。而生物钟对一天的设定，可能短点，也可能长点，因人而异。说白了，生物钟并不“准时”。所以，从出生开始，我们就要不断校准自己的生物钟，让它跟外部时间一致。

正是因为生物钟有“需要校准”这个特性，才产生了不同时间类型的人。有些人，生物钟的一天比外部世界的一天短，他就更容易早起，会成为云雀型。相反，如果生物钟的一天比外部世界的一天长，这个人就是猫头鹰型。

实际上，在人一生的各个阶段，时间类型也会不断变化。小孩子大多是云雀型的。伴随长大，人的时间类型会变晚，一般在20岁左右的时候达到最晚，这就是为什么青少年更愿意熬夜。接下来，时间类型又会慢慢变早，所以我们会觉得，年纪越大，越熬不了夜。到了老年，会醒得越来越早，睡得越来越少。

过去，很多文化里都有一种观念，觉得早起的云雀更好，熬夜的猫头鹰更懒惰，这种观念其实是生产方式决定的。农业社会，生产依赖光照，所以要日出而作，日落而息，早起的人自然会更富有。但是，在狩猎社会里，猫头鹰型的人反而更有生存优势。因为他们更能抵抗困意，在夜晚保持清醒，也就更有机会捕到猎物。

生物钟的作用：协同。

向外，生物钟让身体跟外部环境保持协同；

向内，生物钟让身体内部的各种机能保持协同。

地球有公转和自转，于是有了白天黑夜，春夏秋冬。在自然环境里，就会有温度、湿度、光照等等变化。这些变化都有一定的周期，综合起来，就形成了复杂的“外部时间结构”。

我们要在地球上生存繁衍，公转时间是365.25天，潮汐是12.5小时，月亮周期是28.5天，必须适应这种种变化。所以各种生物都会画出一幅适合自己的“时间结构示意图”，来记录这些变化的规律。

这样，它才能知道什么时间该做什么事情。这张时间结构示意图，会涉及光照、温度、引力等等各种因素，就像一张信息的网。它能够帮助生物预见周围环境定期的变化，提前做好准备。

这就是生物钟产生的原因。

生物钟是在微观的分子层面工作的。2017年的诺贝尔生理学或医学奖颁，就给了3位研究这个问题的美国科学家。这3位科学家发现了“调控昼夜节律的分子机制”。简单来说，生物的某些基因可以让蛋白质有规律的活动，比如基因会编码一种蛋白质，在夜间积累，白天分解。

人类的生物钟怎么校准呢？自然环境中的光照、温度，都会向人体发送信号，影响人体的生物钟。在这些信号里，光照是影响最大的。日出日落，在几十亿年的时间里，在生物身上刻下了非常深刻的印记。那人类怎么接收光照这个信号呢？

人的生物钟在视觉中枢。这里有一种蛋白质，叫作黑视蛋白，专门负责感知明暗变化。这个机制，就像是钟表的发条，可以帮助我们随时校准生物钟。所以，就算是盲人，只要黑视蛋白功能正常，也一样可以拥有正常的生物钟。